1981年，蔡国强和女友吴红虹（也是后来的妻子）在野外写生时，一张罕见的合影。 就在这一年，蔡国强凭着自己的本事，稳稳考上了上海戏剧学院里的舞台美术系——要知道，那时候能考上这种专业院校，可不是随便画画就行，得有真材实料的功底，可见他打这儿起就对“视觉表达”有股子钻劲儿。 从这之后啊，每到夏天放暑假的时候，他都没闲着窝在学校或家里，而是拉着当时的女朋友吴红虹——没错，就是后来跟他过一辈子的妻子——俩人一块儿跑遍了中国的不少地方，一边旅游一边写生。你想啊，那会儿交通可没现在这么方便，俩人背着画板、颜料，走南闯北看不同的风景，既能在写生里练手艺，还能在旅途里处感情，这日子过得既有意思又扎实，比光在画室里闷头画可鲜活多了。 也就是在那个阶段，国外的各种西方艺术思潮跟潮水似的往国内涌，好多搞艺术的人都有点“懵”，蔡国强也没例外，直接陷入了创作上的小危机——以前熟悉的画画路子，突然好像跟新的想法对不上了，不知道该怎么往下走，这种迷茫劲儿，估计搞创作的人多少都体会过。 但他没一直陷在里头，反而开始琢磨着换个法子，不再盯着以前常用的那些画笔、颜料，慢慢变更起了画作用的媒材——这一点就挺难得的，好多人遇到瓶颈就卡住了，他却想着“换条路走”，脑子转得快，不钻牛角尖。 再说了，蔡国强的老家是福建泉州，那地方当时有不少人都靠着做鞭炮生意过日子，火药这东西在当地一点儿都不稀罕，随手就能找着。而且他发现，火药这玩意儿不一样啊，点燃之后炸开的瞬间，既有一股子冲劲儿的威力，还能在纸上、画布上留下特别随机又抽象的痕迹——这种“不可控”的效果，跟他以前用画笔慢慢画出来的东西完全是两码事，透着股子野性和惊喜。 所以到了1984年的时候，他就大胆试着把火药当成了创作的载体和材料来搞作品——现在看觉得“哦，这就是他的风格”，可当时谁能想到用火药画画啊？这想法又新鲜又冒险，也正是这份敢尝试的劲儿，才让他后来走出了独一份的艺术路子。
