1939年，日军少将中村正雄被击中腹部，身受重伤，军医为了取出子弹，只能切开他的肚皮，谁知一发炮弹正中屋顶，屋顶瞬间坍塌，碎石灰尘灌满了中村正雄的肚子！ 12月23日11时左右，中村正雄在七塘附近指挥作战时，被子弹打中左面颊软组织，造成贯穿伤，但未立即后撤，仍坚持指挥士兵调整队形，继续推进。部队在山地间缓慢行进，沿途遭遇零星射击。次日即12月24日8时左右于九塘西面3公里处，又被击中腹部，造成严重创伤，肠子部分外露。士兵将他抬离战场，送往九塘附近一间废弃民房临时改作救护站。军医团队铺开门板作为手术台，将中村正雄平放其上，腹部伤口开始红肿。 军医清洗器械后，用碘酒消毒伤口周边皮肤，切开腹部表层，层层分离肌肉组织，暴露腹腔内部，用纱布吸干渗出鲜血，探查弹片位置。就在军医切开腹腔，夹住一处出血点时，一发中国军队迫击炮弹命中民房屋顶，爆炸冲击波撕裂屋顶结构，半边瓦片和梁木崩塌，碎瓦、泥土块、木屑和灰尘倾泻而下，直接掉入中村正雄敞开的腹部腔内。异物充塞伤口，泥沙混入血液和组织，器械表面覆盖尘土，手术现场混乱，腹腔污染严重，细菌迅速侵入。 军医中断操作，用纱布临时填充伤口，将中村正雄转移到相邻另一间民房，继续尝试清理，但感染已发生，腹部肿胀加剧，高烧很快出现，体温升高导致虚弱。他在日记中记录对手比日俄战争时更顽强。12月24日下午，中村正雄发生严重感染并很快衰竭死亡。打扫战场时，在其尸身上搜出日记本，提及日军第五师团第二十一旅团在日俄战争中获“钢军”称号，但承认在昆仑关遇到更顽强对手。日军第二十一旅团失去指挥，部队士气受挫。 中国第五军趁势加强攻势，使用机械化装备推进，包括坦克掩护步兵冲锋。杜聿明指挥部队采用多种战术，如驱使牛群携带燃烧物扰乱日军阵地，步兵随后包抄，经过反复争夺，12月30日中国军队第三次攻占昆仑关，日军向九塘方向溃退。12月31日，中国军队完全收复昆仑关，歼灭日军超过4000人，第二十一旅团班长以上军官阵亡率达85%以上，此战保卫了西南国际交通线，振奋全国抗日意志。 军医二次处理未能逆转伤势，中村正雄于12月25日凌晨死亡后，日军第二十一旅团主力陷入混乱，当天在九塘没能发动进一步突击。第21旅团的两个主力联队第42联队和第21联队被全部歼灭，第21旅团名存实亡。中国军队击毙第5师团第21旅团长中村正雄少将，第42联队长、接任中村的代旅团长坂田元一大佐，第21联队长三木吉之助大佐、副联队长生田滕一，第1大队长杵平作，第2大队长官本得，第3大队长森本宫等，日军班长以上军官被击毙达百分之85以上，士兵有4000余人死亡，生俘士兵102人。 战役结束后，昆仑关防务由桂系部队接手防卫。1940年1月1日，日军飞机对昆仑关界首高地北侧狂轰滥炸，步兵大举进攻，荣一师守卫高地的一个团加一个营，战至仅剩百余人，但仍坚守阵地。1月4日上午，在代理师长廖耀湘指挥下新22师一部克复九塘、同兴堡。从5日起，该部又与第200师戴安澜部尾击日军至八塘。八塘日军以逸待劳，负隅顽抗，第5军因之前伤亡太重，进攻势头至此陷于停顿，与日军在八塘一带形成对峙。1月11日傍晚，第5军奉命将防务交由第36军姚沌部接管，集结思陇附近休整待命。至此，中国军队赢得昆仑关战役完全胜利。 昆仑关战役是中国抗日攻坚战首次胜利，与平型关战役、台儿庄战役同享盛誉。它保住了西南国际交通线，让民众看到中国军队的坚韧。日军第五师团是侵华精锐，转战多地，此次在昆仑关损失惨重，补充人员达3389名，其中第21步兵联队接收1848名，第42步兵联队接收814名，多数补充战死缺额。中村正雄死后被日军追晋为陆军中将。此次战役中国军队伤亡14000余人，付出重大代价，全歼昆仑关守敌，夺回关口。
