1982年，部队提拔杨国跃当班长，他死活不当。但两年后，在老山战场上，他却抢着当班长，又抢着当排长。同一个人，怎么前后差这么多？ 1981年秋天，杨国跃十八岁应征入伍，分到昆明军区一个团的连队。个头不高，瘦瘦的，在新兵堆里不显眼，可训练起来特别较真，别人练得够了就歇，他总多来几遍。入伍没多久，成绩就冒尖了，连队领导觉得他靠谱，1982年就想让他接班长。 可杨国跃不干。连长找他谈，他摇头；营长劝，他还是摇头；后来参谋长、副团长都出面了，他嘴硬就一句：自己文化低，带不好兵。领导们劝了半天也没辙，最后只好把他调到另一个班，继续当普通战士。其实，他不是真觉得自己不行，主要家里负担重，农村刚分田到户，很多家都缓过劲来了，可他家父亲病着，地没人管，生活难以为继。他从家信里知道这些，就盘算着早点退伍回去挑大梁。要是当了班长，部队很可能留他转志愿兵，回家的事就拖黄了。所以他才一口咬定不干。 转眼到1984年春，老山那边打起来了。部队炮火准备充分，很快拿下一些阵地。杨国跃他们单位也上了，他主动请缨去尖刀排，在雷区里开路，帮大部队推进，立了三等功。可惜，原先那个班长牺牲了，他一听心里不是滋味，觉得那位置本该自己坐，就主动申请回去接班长，这次没再推。 接着，他跟着代理排长李海欣，带十几个战士守一个关键高地。那地方小，位置却要命，控制着重要通道。他们白天猫在坑道里，一天就两顿饭，水得跑老远背。条件苦，坚持了五十多天。7月12日凌晨，越军一个加强营分几路摸上来。李海欣带大家沉着打，第一波就用手榴弹和冲锋枪顶住了。可打着打着，李海欣胸口中弹，杨国跃过去想包扎，他推开，坚持把阵地交给杨国跃，说剩一个人也得守住。说完就没了。 通信断了，指挥也断了，杨国跃站出来接过担子，带着剩下的战士调整位置，利用地形死守。敌人冲了好几次，阵地上几名战士牺牲，好几个重伤，杨国跃腿也挂了彩。他让大家把伤员拖进坑道，继续打。弹药快光了，水也没了，坚持到援军炮声响起，里外夹击，终于把敌人赶跑。那一仗，全排毙敌一百多，杨国跃一个人就干掉十三个。 战后，中央军委给他授了战斗英雄称号，和十四名战友一起叫老山十五勇士。那高地后来用李海欣的名字命名。 杨国跃没把这些当多大事，继续在部队干，后来逐步升职，转业回地方，到云县武装部，又到临翔区当部长，管基层国防事，干得踏实。2025年7月20日，他因病走了，享年62岁。走前还总说，真正该记的，是那些没回来的战友。
