左宗棠收复新疆回到北京，据说慈禧太后屏退了所有宫人，只问了他一句话：“左爱卿收复新疆，花了三千万两银子，用了五年时间，牺牲了两万多将士的性命。你说，值吗？” 大殿里静得能听见自己的呼吸。左宗棠抬眼看着慈禧，这位实际掌握着帝国命运的女人脸上没什么表情，但眼神里藏着的东西很复杂，有审视，有疲惫，还有一丝不易察觉的期待。 左宗棠没有立刻回答。他想起出嘉峪关时漫天的黄沙，想起古城墙上干涸的血迹，想起那些永远留在戈壁滩上的年轻面孔。五年，三千万两，两万条命，这些数字冷冰冰的，可背后都是滚烫的故事。 “值。”他就说了这么一个字，声音不高，但足够清晰。 慈禧微微动了下身子，等着他往下说。 “太后，有些账不能光看银子。”左宗棠的声音渐渐有了力道，“新疆那地方，一百六十多万平方公里的土地，比咱们内地好几个省加起来都大。今天不拿回来，明天俄国人、英国人的脚就踏踏实实踩上去了。等他们在那里站稳脚跟，修好路，架好炮，再想请他们走，花的可就不是三千万两了。” 他顿了顿，眼前浮起伊犁河谷的麦田，吐鲁番的葡萄架，天山脚下的牧场。“那地方不是不毛之地，有绿洲，有牛羊，有矿藏，更有成千上万等着王化的大清子民。咱们的兵打进乌鲁木齐城的时候，街边跪着的那些回部老人，眼泪淌得满脸都是，说等了十几年，总算又把朝廷等回来了。” 慈禧的手指在扶手上轻轻敲着，没说话。 “至于那两万多将士……”左宗棠的声音低了些，“臣每夜都记得他们。有个湖南兵，才十九岁，死在达坂城下。他爹娘就他一个儿子，临走前他跟我说‘大人，要是咱打赢了，您给我坟头撒把家乡的土就行’。这样的兵，咱们有两万多个。他们不是数字，是两万多个家的儿子、丈夫、父亲。可太后，要是新疆丢了，往后咱们的孙子辈可能就得在西安、在兰州跟外敌拼命了。那时候死的，恐怕不止两万。” 左宗棠说得直白，没绕弯子。他知道慈禧听得懂，这位太后或许不懂兵法，但绝对懂得算计利害。晚清的朝廷就像个漏水的船，这边补上那边漏，到处都要钱，到处都缺人。她能批下这三千万两，顶着朝堂上那么多“海防派”的压力支持西征，心里那本账早就翻烂了。 其实左宗棠自己也怀疑过。在西北那些风雪夜里，看着军报上伤亡的数字，看着粮草告急的文书，他也会问自己：这把老骨头非要拼死拼活打这一仗吗？在朝廷当个太平官不好吗？但每次看到地图上那片辽阔的西域，想到汉唐盛世时这里都是中华版图，他就睡不着。 “英国人占了印度，俄国人盯着中亚，咱们要是连自己的祖宗地都守不住，往后在这世上还怎么立足？”左宗棠这话像是说给慈禧听，也像是说给自己听，“今天省下这三千万两，明天可能就得赔出去三万万两。今天舍不得这两万兵，明天可能就得赔上二十万百姓。” 慈禧终于开口了，声音有点飘：“听说，你行军打仗还带着棺材？” “是。”左宗棠坦然道，“臣今年六十多了，早就活够本了。要是死在新疆，那口棺材就用上。要是活着回来，就留给子孙，告诉他们，他们爷爷这辈子干了件该干的事。” 这话说得太直，直得有点刺耳。但慈禧没生气，反而轻轻叹了口气。她摆摆手，让左宗棠退下。左宗棠行礼转身时，听见身后传来很低的一句话：“这大清……难为你们了。” 走出宫门，北京城的夕阳正铺在青石板路上。左宗棠忽然想起刘锦棠——他手下那个年轻的将军，打下乌鲁木齐后给他写的信里说：“自此西域重归，百年无恙矣。”百年太远，左宗棠不敢想。但他知道，至少眼下，新疆回来了。 后来有人算过一笔账：三千万两白银，约等于当时全国一年财政收入的三分之一。五年时间，足以让一代人从少年长成青年。两万将士，能站满整整四十个营盘。 值不值？左宗棠那个“值”字背后，是六分之一国土的回归，是西北屏障的重建，是一个摇摇欲坠的帝国最后一次挺直腰杆。他没有说的是，这场胜利像一剂强心针，让这个暮气沉沉的王朝又喘了三十多年气。他更没有看到的是，一百多年后，当我们摊开中国地图，看到那只“雄鸡”饱满的尾部时，还会想起那个抬棺西征的老人。 历史就是这样，有些账当下算不清，得留给时间来算。左宗棠可能没想到，他花的三千万两、用的五年、赔上的两万条命，换来的不止是新疆，更是一个民族在最虚弱的时候，还能守住底线的那口气。 这口气，其实比什么都值钱。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。
