1943年，汤景延打死三名新四军战士，带着600多人投靠了日军。新四军高官义愤填膺，希望粟裕除掉这个败类，但粟裕却回复道：“谁也不许动他！” 粟裕此话一出，许多人当场瞪大了眼。苏中指挥部会议气氛顿时僵住了，几位团以上干部甚至拍案而起。汤景延一向在部队里口碑不错，却突然开枪打死三名自家人，率部奔向泰兴方向伪军据点，谁能不恨？谁能不疑？ 但粟裕盯着地图，没有多说。他已经从华中局获知命令，这是一项敌后特殊战术试点，事关整个苏中战局的逆转。他心里清楚，汤景延这一走，不能失败，一旦暴露，就没得救。 当时正是日伪军“清乡”最密集的时候。整个苏中地区都被伪军据点网包围，新四军在海安、如皋、靖江交界地带频频吃紧。5月起，粟裕亲自指挥的七战七捷打了漂亮仗，但敌人马上加强封锁，各地粮道断绝、补给吃紧，若无新手段，局势将难以维持。 汤景延所在的部队原驻靖江西南，兵员充足，战斗力强。他并不在最早的潜伏计划名单中，是粟裕亲自点名。此前，华中局已在盐城讨论通过“以华制华”的策略，要从正面冲突转为暗线渗透，争取主动。 汤景延接到任务后没有多言，只提了一个请求——别告诉家人。部队走之前，他将自己的军帽留在营地，说是头痛，想换一顶软帽。没人怀疑，直到几天后“叛变”传来，才发现他早有安排。 他率领600余人进入敌占区，一路上将部队分批混入靖江周边伪军编制。为了取得日伪信任，他制造了“击毙逃兵”的假象，那三名所谓的新四军战士，后来有说法是已定叛徒身份的人。但此事资料不全，至今仍是争议。 一位泰兴伪军中尉曾在战后回忆：“汤团长是个狠人，进来不到两周，便拿下两个据点，重组队伍，甚至还借调了我们一个迫击炮连。”正是这股子狠劲，让敌人以为他真心投诚，也让不少人对他恨得牙痒。 “真正的勇士，是敢于直面真相的人。”这句话在汤景延身上格外贴切。他在靖江活动期间，利用职权获取敌人“清乡”部署，标注据点变更图，暗中派人交回苏中指挥部。他还成功策反伪军一支小队，让他们“按兵不动”，待命而动。 9月，苏中反攻号角吹响。粟裕下令在泰兴北部发动突袭。凌晨时分，汤景延带领手下在伪军驻地内突起暴动，夺枪、封路、斩电台，仅用三个小时，就瘫痪了整个小镇防务。他本人带人冲进伪特工站，炸毁所有档案，并引导外部新四军部队突入。 战后缴获枪械四百余支，迫击炮三门，解救被捕群众三百余人。整个靖江战线应声崩溃，粟裕当天就发电：“汤景延立功。” 但他没有回来。据档案记载，他带着十余人继续深入南通境内，从此行踪不明。有人说他因被认出身份被害，有人说他自愿留下，继续敌后工作。粟裕曾派人寻找多年，始终无果。 直到1985年，江苏地方党史整理中才有记载：“汤景延，原新四军某团团长，1943年参与敌后潜伏战，表现突出，后失联。” 汤景延最终没能洗刷骂名，但留下的，是一段真实存在、足以让人肃然起敬的故事。他用自己的方式，完成了命令，也扛下了所有误解。哪怕是烈士名录上，也没有留下他的名字。
