1945年，美军轰炸东京半年，然而却收效甚微，这时指挥官李梅突然想出了一个办法：让三百多架轰炸机携带2000吨凝固汽油弹，全部倾泻在东京街头，一时之间，整个东京都在燃烧…… 柯蒂斯·李梅1906年11月15日出生在美国俄亥俄州哥伦布市，早年家庭经济条件一般，他通过俄亥俄州立大学土木工程专业学习，同时加入后备军官训练团。1928年，他获得委任，进入飞行训练营，1929年10月完成训练，获得空军预备役少尉军衔。1930年代，李梅专注于轰炸机操作，参与开拓南大西洋到非洲和北大西洋到英国的空中航线，这些航线为二战军事运输提供基础。他逐步晋升，积累导航和飞行经验，1937年和1938年领导B-17轰炸机群飞往南美，1938年该群获得麦凯奖章认可。李梅强调精确导航和编队飞行，在空军中脱颖而出。 1941年美国加入二战时，李梅已是空军少校，指挥第305轰炸机大队。他组织机组进行严格训练，1942年带领大队飞越大西洋抵达英国。在欧洲战场，李梅开发交错编队战术，提高轰炸机防御能力。1943年8月17日，他指挥对德国雷根斯堡的空袭，亲自驾驶B-17，穿越防空区投弹打击飞机工厂。尽管损失多架飞机，李梅总结经验，调整战术以减少敌方战斗机威胁。他从少校快速晋升到准将，展示出在高压环境下指挥的能力。 1944年，李梅转战中国-缅甸-印度战区，指挥第20轰炸机司令部。他协调B-29部署，从印度基地起飞，对日本目标进行试探性轰炸，记录气象和防空数据。尽管补给困难，李梅坚持任务执行。1945年1月，他接管太平洋第21轰炸机司令部，基地设在马里亚纳群岛。他巡视机场，确保B-29维护到位。上任后，李梅分析以往轰炸失败原因，包括高空精确模式不适应日本城市结构。 1945年初，二战进入尾声，美国推动日本结束抵抗。从1944年底，美军对日本本土实施战略轰炸，东京作为工业中心成首要目标。B-29轰炸机具备高空长程能力，半年投放数千吨常规炸弹，但东京工业产值仅降不到20%。日本城市以木质房屋为主，建筑密集，常规炸弹火势易灭。日本工业散布居民区，高空投弹准确度低，受急流影响偏差大。美军高层寻求战术变革。 李梅审阅情报，注意到东京建筑易燃，春季风速高利于扩散。日本防空薄弱，高射炮少，夜间拦截差。他决定转向低空火力覆盖，使用凝固汽油弹，这种炸弹附着燃烧难灭。1945年3月9日晚，334架B-29从马里亚纳群岛起飞，拆除炮塔增加载弹，总量1665吨。飞机保持1500至3000米高度，利用强风增强破坏。目标为东京东部居民区，李梅视其为瓦解日本意志的关键。 轰炸从午夜后开始，第一波飞机释放首批凝固汽油弹，落地引燃木屋。后续投下近50万枚炸弹，持续3小时。风速达45至67英里每小时，推动火势形成风暴。16平方英里区域焚毁，90，000至100，000人死亡，超过1百万流离失所。东京消防体系崩溃，工业区受波及，小工厂消失。日本民众抵抗能力削弱，工业下降超40%。 李梅战术扩展到其他城市，3月11日对名古屋投下3100吨炸弹，摧毁2平方英里。3月13日大阪遭袭，烧毁8.1平方英里。3月16日神户损失3平方英里。美军继续轰炸日本66城市，摧毁40%城区。日本政府维持抵抗，到8月原子弹投下广岛和长崎后投降。李梅认为火攻缩短战争，避免更多损失。 战后，李梅指挥欧洲空军，1948年组织柏林空运，提供补给维持城市运转。1948年10月，他接管战略空军司令部，当时该部 readiness低。他引入严格训练，提高维护和纪律，转型为全喷气机部队，强调核武器投送。1951年晋升上将，李梅建立24小时警戒，确保快速响应。 1957年，李梅任空军副参谋长，1961年成为空军参谋长，任期至1965年。他推动导弹力量发展，1962年古巴导弹危机中主张轰炸导弹基地。越南战争期间，他建议全面轰炸北越基础设施，以结束冲突。李梅强调空军在冷战中的威慑作用，扩展核打击能力。 1964年，日本政府颁发旭日大绶章给他，表彰对日本航空自卫队重建贡献，此事在日本引发争议。1965年退役后，李梅参与公共事务，1968年作为副总统候选人与乔治·华莱士竞选，获13.5%选票。1990年10月1日，他因心脏病在加利福尼亚州马奇空军基地医院去世，享年83岁，葬于空军学院公墓。
