在沙特阿拉伯举行的2026亚足联U23（Under-23，23岁以下）男足亚洲杯半决赛中，中国队以3∶0击败越南队，历史上首次闯入该项赛事决赛。 以一场未负、一球未失的成绩闯入决赛，中国队的表现超出预期。 2014年，首届U23亚洲杯举办。由于中国足球曾经存在轻视青训、人才断档等问题，在过往参加的5届比赛中曾有3次小组赛全负垫底，累计15场比赛仅取得两胜，从未小组出线。 2015年，《中国足球改革发展总体方案》印发，系统性青训体系逐渐成形，更多青少年走进球场，选材面得以扩大。参加本届赛事的中国球员正是由2003—2006年龄段的球员组成，他们是系统变革后培养出的第一代球员。 多样化的青训路径成为这届U23国家队的显著特点。许多球员自少年时期便进入职业俱乐部梯队接受系统训练，也有从校园足球体系中脱颖而出的优秀代表，部分球员则选择了留学海外。 稳定的教练团队也是这支球队厚积薄发的一大要素。西班牙籍主帅安东尼奥·普切2018年担任中国U16国家男足主教练，2020年1月，他出任中国U17国家男足主教练，开启了与这批球员长达6年多的磨合与共同成长。 2023年U20亚洲杯，安东尼奥带队闯入八强，1/4决赛加时惜败于韩国队，未能取得世青赛资格，徐彬、李昊等球员崭露头角。随后，2005—2006年龄段U20国家队同样在冲击亚洲杯四强时功亏一篑。对于中国足球而言，这两次冲击虽然以失败收尾，但已经让球迷看到了希望的曙光。 在本届比赛中，安东尼奥的临场指挥可圈可点，充分发挥了这支球队的特点。在小组赛和1/4决赛中，他立足防守，以“532”的防守反击阵型与对手周旋；在半决赛对阵越南队时，大幅轮换首发阵容，具有主动性的控球战术一度让对手十分不适应，在下半场开场不久就连入两球锁定胜局。 在本届U23亚洲杯赛场，准备充分的中国队终于捅破了这层“窗户纸”。尽管中国队的大多数比赛场面并不占优，但凭借有效的战术、忠实执行战术纪律和敢于拼搏的精神，队员们实现了突破。 值得一提的是，职业联赛是这批球员历练与成长的舞台。这支U23国家队的队员，几乎全部效力于中超和中甲球队，大部分球员已经成为球队主力。已有两球入账的中后卫彭啸是中乙联赛年度最佳青年球员，上赛季被招入山东泰山俱乐部一线队征战中超联赛；对阵越南队攻入第二球的前锋向余望是2025赛季中甲联赛的本土最佳射手，打入18球；打进第三球的王钰栋效力于浙江职业足球俱乐部，在2025赛季中超联赛攻入11球。“我们都成长了，经过几年中超、中甲或者其他联赛，整个队伍锻炼特别大。”在本次比赛中表现亮眼的门将李昊说。 北京时间1月24日晚，中国队将与日本队争夺本届U23亚洲杯的冠军。距离上一次中国男足各级国家队闯入洲际比赛的决赛，已相隔22年，期待重新站上新起点的中国足球更进一步。
