1936年，秦基伟在西北战场上被马家军俘虏。为了保命，他谎称自己是伙夫，试图蒙混过关。就在敌人逐渐相信的时候，叛徒突然站出来大喊：“他是团长，不是伙夫！” 1936年，红西路军在河西走廊一带跟马家军纠缠得死去活来。西路军本来是为了执行宁夏战役计划，渡过黄河往西推进，结果形势急转直下，部队被马步芳、马步青的骑兵和步兵层层围堵。秦基伟那年才22岁，已经在红30军里担着重任，具体是88师的参谋长一职。部队弹药短缺，粮食也跟不上，战士们在祁连山脚下苦苦支撑，寒风一吹，衣服单薄得像纸片。马家军那边人多势众，骑兵来去如风，红军这边打得节节败退，好些单位被打散了。 秦基伟带着一小队人马，本来是掩护主力转移，结果在一次突围中跟大部队失联。饥饿逼得他们下山，到附近牧民那儿换点烤羊肉垫肚子，谁知道牧民暗地里通风报信，马家军骑兵很快就围了上来。秦基伟和几个战士来不及反应，就被捆了个结实，押上马背往敌营拖。马家军对待红军俘虏向来不手软，抓到就审，审不过就打，不少人就这样没了命。秦基伟明白，暴露身份准没好果子吃，所以跟战士们赶紧商量好，统一口径：他说自己就是个普通马夫，别人也跟着附和，说是无关紧要的杂役。 到了马家军营寨，审讯就开始了。马家军士兵先是搜身，翻出点零碎东西，然后就开始逼问来历。秦基伟一口咬定自己是马夫，平日里就管喂马挑水，啥军事机密都不知道。敌人不信，动起手来，用棍棒和皮鞭招呼，战士们身上青一块紫一块，但谁也没改口。马家军见他们嘴硬，也有点拿不准，毕竟红军里底层人员多，抓到个马夫也不稀奇。拷打了几轮，敌人态度松了点，准备把他们扔到关押区了事。 没想到，这时候跳出个叛徒。这个家伙是早先被俘的红军战士，转头投了马家军，为了讨赏钱，专门指认老战友。他一眼瞅见秦基伟，就嚷嚷起来，说这个人不是马夫，而是团长。马家军军官一听，眼睛亮了，马上围上来又审。秦基伟不慌，继续坚持马夫身份，说那人是胡说八道，想多要点赏钱。敌人半信半疑，检查秦基伟的手掌，说上面老茧厚，肯定是长期握枪练出来的。秦基伟反驳，说自己老家是农民，干农活留下的茧子，哪来的枪。双方扯来扯去，马家军一时分不清真假。 更糟糕的是，又冒出第二个叛徒。这个人也投了敌，添油加醋，说秦基伟不光是团长，还当过徐向前的参谋。马家军这下更起劲了，徐向前是红四方面军大人物，抓到他的参谋，那可是大功一件。秦基伟还是不认，坚持自己就是底层马夫，啥高层事都没沾边。马家军军官是马禄，手下管着不少部队，他见秦基伟一口咬定，也没辙。马禄这人虽是马家军骨干，但脑子转得快，那时候国共合作的风声已经传开，蒋介石那边开始谈联合抗日，马禄琢磨着，万一形势变了，虐待红军干部说不定会坏事。 就这样，秦基伟没被立刻处置，反而待遇变了点。马家军把他单独关起来，不再大刑伺候，还给点热汤干粮。马禄亲自过来聊，说红军抗日有功，上头有指示，对红军干部要客气点。秦基伟表面应付，心里盘算脱身。没几天，马家军决定把他转送到胡宗南部，那边对红军敌意更大。转运途中，马队走在山道上，秦基伟留意绳子松了点，找机会假装解手，士兵一松绑，他就推开看守，钻进林子。身后枪响，他没命地跑，借着树丛岩石躲闪，好几天穿越山林，甩掉追兵。 秦基伟熟悉地形，辗转几天后，终于回到延安，向组织汇报了马家军布防和兵力情报。这些情报对后来的作战帮了大忙。西路军整体失败了，牺牲上万人，被俘的更多，马家军对不少俘虏下毒手，杀害了六千多人。秦基伟这段被俘经历，靠的就是咬牙坚持和机智周旋，逃出生天。想想那些叛徒，为了活命出卖战友，换来点赏钱，却让多少人丢了命。马家军那边，表面客气，骨子里残忍，抓到红军就当炮灰使唤，或者直接处置。秦基伟没被他们骗倒，坚持到最后。
