1839年，两江总督陶澍病危，面对想吃绝户的亲戚，怕死后7岁儿子被啃得渣都不剩！于是，他将7岁稚子和家业，托付给了一个连考连败的穷秀才 —— 左宗棠！ 彼时是腊月寒天，陶澍卧病在床，药味飘满三进院落，一口气像压着江水那么沉重，连抬手都困难。 他把小儿子陶桄叫到身边，孩子手里还攥着一只草编蝈蝈，怯怯地唤了声爹爹。 他没有回话，而是把目光投向站在角落的左宗棠。 这个穷书生，三次会试都名落孙山，穿着洗得发白的棉袍，袖口却熨得整整齐齐。 陶澍没有选宗族长辈，也没有托付给门生旧部，而是把孩子和整个家业，一股脑交给了这个半生失意的落魄举人。 左宗棠没有多话，只说要先盘账，再认田。 陶澍当即下令，把南京、安庆、淮安三处粮仓的钥匙一并交给他。 三天后，亲戚们闻讯赶来，嘴上喊着关心，眼睛却盯着田契账册。 有人哭得鼻涕一把泪一把，说外姓人不能掌家。 左宗棠正在账房门口扎铜钱，头也没抬，说要是真疼孩子，先帮忙把七千贯搬进库房，别让潮气坏了钱。 冬至那天，陶澍咽了气。 灵前，陶桄磕头的声音在青砖上响得沉重，左宗棠站在一旁，轻轻把孩子的帽檐拉下，遮住额头上的红印。 从那天起，陶家每日开销超过十两银子，皆需左宗棠亲自盖章。 夜里，有亲戚在偏院串通着要去告他侵吞家产。 左宗棠提着绍兴老酒进门，给每人斟上一碗，说第二日开祠堂，账目让大家一笔一笔过目。 天还没亮，三十本账本摊在供案上，他站在陶家祖宗牌位前，一页一页念着仓谷、盐引、地契、票据。 谁要查，原件全在。 说到最后，他扫视一圈，告诉众人，如果觉得账少，愿意分家就分，分完就各立门户，以后盈亏各自承担。 这一番话，把厅里所有人的心气压了下去。 过完年，左宗棠带陶桄乘船前往安庆，途中顺江看堤。 陶家的圩田被水冲了，堤要尽快修。 佃户想赊工钱，他不答应，说每日加米，孩子也在你们家吃。 他教陶桄认界石，哪块是陶家的，哪块是他刚买的，等孩子长大，连那块也一并给他。 夏收之后，他用余银在江宁置了书坊，还雇人把陶桄描红的千字文刻板印了五百册。 书卖了银子，他换成碎银装进陶罐，贴上纸条，留给陶桄三件事可用，其余不许动。 孩子十三岁时，抱着罐子请求买宅养老乳母。 他翻抽屉给钥匙，只叮嘱年底别忘了给刻板师傅添酒。 日子一点点过去。 陶桄十九岁那年，终于金榜题名。 放榜那天，南京街头人山人海，左宗棠提着两壶黄酒在人群外等着，把酒递给陶桄，说走，去你爹坟头，说说这事。 到了陶家老宅，陶桄跪下敬酒。 左宗棠站在一旁，从怀里掏出一个小铁盒，里头是三把钥匙。 仓廪、书坊、圩田，原封不动，现在一并还给你。 陶桄额头叩在青砖上，三声不轻不重。 左宗棠转身出门，棉袍拂过门槛，低声说了句，陶大人，孩子站住了，家业也还在，你可以放心了。 这段托孤的故事，讲的是信任，也讲的是担当。 陶澍在世时是封疆大吏，临终却不信宗族、不靠官场，而信一个寒门举人，看中的不是门第，而是人品。 左宗棠没让他失望。 他守着陶家八年，不沾一文私银，把一个七岁孩子带成顶戴二品的举人。 这一段故事，不光是清代家族史的一笔，也是中国传统人伦与士人精神的真实写照。 在那样一个动荡的时代，能有人把一份托付当作毕生承诺，能有人把一副担子扛到底，实属不易。
