1996年，我国从以色列秘密订购了4架预警机，总价10亿美元。然而，交付前，以色列突然撕毁合同，转手卖给了印度。以色列的背后插刀，让我国的预警机发展迟滞了整整5年。 预警机技术起步于20世纪50年代，美国海军在1960年就部署了E-1B型预警机，用于舰队空中监视。那时，中国航空工业基础薄弱，主要依赖仿制苏联米格-17战斗机。进入70年代，美国的E-2C和E-3A预警机已形成成熟体系，能提供实时战场情报。中国则在1970年启动空警1号项目，将雷达安装在图-4轰炸机上，但受限于电子技术，雷达分辨率低，无法有效区分地面回波和空中目标。该项目于1971年被迫中止。此后，中国空军在多次国际冲突观察中认识到，缺乏预警机意味着战斗机易成靶子，如1982年贝卡谷地空战中，叙利亚空军因无空中指挥而惨败。 90年代初，中国空军现代化进程加速，但国内研制预警机能力不足。俄罗斯A-50预警机虽可用，其机械扫描雷达探测距离有限，信息化水平落后。美国则严格限制出口高科技装备。以色列成为备选，其费尔康系统采用有源相控阵雷达，技术领先于当时的美军E-3。早在80年代，中国已从以色列引进怪蛇-3导弹技术，衍生出霹雳-8导弹，提升了空军近距格斗能力。这种合作基础促使1996年交易达成：以俄罗斯伊尔-76运输机为平台，安装以色列雷达，总订单4架，金额10亿美元。该交易保密进行，中方技术人员部分参与组件生产。 交易推进中，第一架飞机在俄罗斯完成机体改装，后运至以色列安装雷达。项目于1997年开始实质进展，到2000年初接近交付。美国政府察觉此交易，认为费尔康雷达性能可能威胁地区平衡，尤其在台海问题上。华盛顿向以色列施加压力，包括威胁削减年度援助资金。以色列经济依赖美国援助，年均数十亿美元，无法承受损失。时任以色列总理巴拉克在2000年4月访美期间，克林顿总统直接敦促取消交易，但巴拉克最初拒绝。 美国国会介入加剧压力，多名议员公开反对，称此交易助长中国军力扩张，可能用于针对台湾。2000年6月，美国众议院通过决议，警告若交易继续，将扣减对以色列援助。以色列内部辩论激烈，国防部支持履约，但外交部担忧美以关系恶化。最终，2000年7月，以色列正式通知中国取消合同，并支付3.5亿美元违约金。中国对此表示强烈不满，称此举损害双边信任。该事件导致中以关系降温多年，以色列军售政策更趋谨慎。 合同取消后，原4架飞机拆除敏感设备，于2004年以类似系统售予印度，总价11亿美元。印度空军借此提升空中预警能力，在南亚地区获战略优势。中国预警机发展延误5年，暴露了依赖进口的风险。最高层决定推动自主研发，成立专项团队。利用与以色列合作积累的部分技术，如雷达罩设计和T/R模块经验，中国转向固态有源相控阵雷达路径。该技术无需机械旋转天线，通过电子扫描实现全向覆盖，响应速度更快。 王小谟作为雷达专家，1938年生于上海，早年移居北京。1955年入北京工业学院无线电系，1961年毕业后进入国防工业系统。从事地面雷达研制，1960年代末开发低空雷达，1970年代主导JY-8三坐标雷达，能自动测量目标多维数据。1980年代转向相控阵技术，1990年代专注机载预警系统。他领导团队攻克信号处理难题，推动国产预警机项目。作为中国工程院院士，他的贡献奠定中国雷达基础。 自主研发启动后，团队以伊尔-76为平台，集成三面阵列雷达。2003年11月，空警-2000首飞成功，其雷达探测距离达数百公里，支持多目标跟踪。该机型标志中国进入预警机大国行列。随后，开发空警-200和空警-500等型号，平台多样化，包括运-8和运-9。空警-500采用数字阵列馈源技术，体积更小，适用于中型飞机。中国成为少数掌握全谱系预警机技术的国家。
