1862年11月，曾国藩异常忧郁彷徨，原因一是江西巡抚沈葆桢对粮饷的截留；二是对金陵和宁国两处战况的担忧。曾国藩为此忧灼过度，闷损不堪。 为了解忧，曾国藩将“清、慎、勤”三字多缀数语，为之疏解。“清”字曰名利两淡，寡欲清心，一介不苟，鬼伏神钦；“慎”字日战战兢兢，死而后已，行有不得，反求诸己；“勤”字曰手眼俱到，心力交瘁，困知勉行（困而求知、勉力以行），夜以继日。 曾国藩要求自己说：“此十二语者，吾当守之终身。遇大忧患、大拂逆之时，庶几免于尤悔耳。”从那天开始，曾国藩每天10点12分上床睡觉，凌晨3点就醒，从此之后成为常态。
