1981年，泉州渔民向有关部门报告：发现一片奇怪海域，每次捕捞作业结束后，渔网都会出现不明原因的破损，仿佛海底藏着某种未知物体干扰生产。 渔民们在石湖港附近海域作业时，发现渔网频繁破损，影响捕鱼效率。起初以为是海底礁石或废弃物导致，但多次发生后，他们向当地政府报告。镇上工作人员听取情况后，认为可能涉及历史遗留物品，于是上报上级部门。调查小组很快到位，使用磁力仪探测海底，确认有金属信号存在，但排除爆炸物风险。熟悉水性的渔民下水查看，发现海底有粗壮铁柱状物体，部分露出带钩结构，表面锈蚀明显。水下沙层流动和潮汐变化使物体位置不稳，给初步勘察带来挑战。 打捞工作在1981年11月展开，专业团队带来工程船和吊机设备。潜水员清理周边泥沙，用钢缆固定物体后开始起吊。物体浮出水面后，确认为一具四爪铁锚，长约2.78米，重758.3公斤，四爪展开宽度大，最粗部位需双手合抱。专家通过光谱和化学分析，确定材料为低碳熟铁，锻造工艺与明代文献记载吻合。铁锚上附着猿头蛤，这种贝类源自印度洋和红海暖水区，表明铁锚曾随船远航热带海域，与郑和船队航线一致。 文献查阅显示，铁锚形状与明代小说《三宝太监西洋记通俗演义》中的插图相似。根据船载重与锚重比例计算，使用此锚的船只排水量超过400吨，与郑和宝船规模匹配。郑和船队在第五次和第七次下西洋时，曾停泊泉州石湖港补给，当地海域至今称“三宝澳”。铁锚可能在风暴中投海以稳船或减重，沉没海底五百多年。此次发现证实泉州港在海上丝绸之路中的关键地位。 郑和原名马和，1371年生于云南昆阳州回族家庭，父亲和祖父曾朝圣麦加，讲述海外见闻。1382年明军入滇，马和被俘入宫为宦官，派至燕王朱棣府中服役。他勤奋机敏，获信任成为侍卫。1399至1403年靖难之役中，马和随朱棣作战，屡立战功。朱棣即位后，赐姓郑，升内官监太监。1405年起，郑和七次率船队出海，航达爪哇、苏门答腊、锡兰、印度、古里、波斯湾和非洲东岸，促进贸易和外交交流。 郑和航行中，船队规模庞大，宝船长达数十丈，载重数千料，配备先进导航设备。船队携带丝绸、瓷器等货物，与各国交换香料、宝石，推动经济往来。郑和注重和平交往，化解冲突，帮助马六甲建国。1433年第七次航行归途中，郑和逝于古里，遗体葬南京牛首山。他的航海活动扩展中国海洋影响力，航程逾七万海里，留下丰富史料。
