2月2日是世界湿地日，《爱尔兰时报》今天的报道指出，根据一项覆盖过去三十多年的大规模研究，爱尔兰冬季越冬水鸟的总体数量下降了大约三分之一。 这些水鸟包括从更寒冷国家迁徙而来的鸭、鹅、天鹅、鹬类和鸥类等多种候鸟。其中一些物种的数量下降幅度甚至超过百分之五十，比如红头潜鸭、斑背潜鸭、金眼鸭和凤头潜鸭等潜鸭类鸟种。 下降最剧烈的要数小天鹅，这种鸟原本从西伯利亚西部远道而来，逃避严寒而在爱尔兰过冬。到2010年左右，记录到的数量已经不到一百只，去年只观测到一只，而今年冬季首次没有出现任何常规越冬个体，几乎从爱尔兰的冬季景观中彻底消失。 气候变化被认为是导致小天鹅消失的主要原因之一。随着全球气温上升，这些鸟不再需要飞到那么远的南方寻找适宜的越冬地，就能找到不那么冷的栖息地。不过，水鸟数量整体下降还受到其他多重因素的影响，包括湿地栖息地持续丧失和退化、人类活动带来的干扰和狩猎压力，以及与基础设施如风力发电设施或电线的碰撞等。 不过情况并非完全负面。在这63种鸟中，有18种的数量反而在增加，比如小白鹭。这种原本在20世纪90年代初几乎不见踪影的白鹭，如今已成为爱尔兰常见的鸟类。气候变化在这里也起到关键作用，只是方向相反：过去爱尔兰的冬天对来自北非和南欧的小白鹭来说太冷，现在变得适宜，它们便开始在这里稳定越冬。黑雁、黑额黑雁、大天鹅和绒鸭的数量也出现了增长。
