古代，有只母狼被捕兽夹夹住，乳头还在流着乳汁，恰好有个男子路过，便救下了它。随后，男子抱着几只小狼崽，跟着母狼回到狼窝。没想到，公狼见到男子后，立即龇牙咧嘴，结局令人慨叹。 张寒一直想着通过读书考取功名，将来为家乡做点实在事。他白天忙农活，晚上点灯读书，父母看他这么坚持，也觉得欣慰。村里人常说，穷人家的孩子能有这份上进心不容易。 一天张寒去县城买笔墨纸砚，返回时天色渐晚。途中他发现一只母狼后腿被铁制捕兽夹夹住，伤口有血迹，乳头处乳汁仍在流出，旁边几只刚出生的小狼崽在母狼身边。男子决定施以援手，打开捕兽夹并简单包扎母狼伤腿。他抱起小狼崽，跟随母狼回到狼窝。到了洞口，一只公狼出现，露出威胁姿态。母狼上前安抚，公狼逐渐平静下来。男子把小狼崽放到母狼身边，母狼做出类似感谢的姿态，男子也回礼后离开。 几年过去，张寒通过县试，收拾行李去京城赶考。走在山路上时，几个强人拦住他，要抢钱财。正紧张时，远处传来狼嚎，一群狼跑过来，领头的正是那只母狼。强人们吓得跑了，母狼停下点头后带狼群离开。张寒认出这是当年救助过的母狼，继续赶路。 张寒考中功名，回乡探亲时，村民们热情迎接。他在村里牵头修学堂，分发救济物资，让更多孩子有书读、有饭吃。他说成绩离不开乡亲支持，尤其记得那只母狼在关键时候的帮助。 张寒后来在朝中任职，处理政务认真，得到信任。边疆地区出现盗匪，影响百姓生活。他主动请命前往，带领人马安抚民众，组织力量维护秩序。边疆田地恢复生产，百姓日子渐渐稳定下来。 任务接近完成时，有村民反映深山里有狼群出没。他带人查看，发现是饥饿的母狼带着幼崽找食。张寒想起少年时救助母狼的事，安排留下足够食物，没有伤害狼群。此后村民与狼群相处平稳，再没有冲突。 张寒完成任务返回京城，得到嘉奖。他请求安排画师回乡，为当年救助过的母狼画像。村口立起刻有母狼形象的石像，提醒大家记住善举，重视人与自然的相处。
