13岁的何鸿燊去补牙，牙科医生是他熟悉的亲戚，亲戚问他：“有钱补牙吗？”何鸿燊说：“没钱！”亲戚阴阳怪气地说：“没有钱，走吧。补什么牙呢？干脆把牙齿全部拔掉算了！”何鸿燊跑回家和母亲抱头痛哭。 何鸿燊出生在1921年的香港，那时候家里是何东家族的分支，祖上从荷兰犹太裔商人何仕文开始，就在香港经商娶妻，积累下地产贸易的家业。父亲何世光担任渣甸洋行的买办，还是立法局议员，东华三院主席，一家子过得风光无限。亲戚朋友围着转，日子舒坦得像泡在蜜罐里。可谁料到，1934年，何世光和叔伯们炒怡和洋行股票，举债投资，结果市场崩盘，家族彻底破产。住宅抵押，别墅拍卖，仆人散去，所有资产卖光还不够还债。何世光逃到越南避债，两个叔叔承受不住打击自杀，留下母亲冼庆云带着孩子们苦苦支撑。 破产后，何家从天堂掉到地狱，那些从前巴结的亲戚一下子变了脸。许多熟人避开他们，怕沾上麻烦。何鸿燊那时才13岁，正值牙疼的时候，去找一个熟悉的亲戚牙医求助。那亲戚过去家族富裕时，还得过何家的帮衬，开诊所都沾了光。可现在见何鸿燊没钱付诊费，就直接冷嘲热讽，说没钱就走，干脆全拔掉省事。这事让何鸿燊深受打击，也让他明白贫穷时的亲情有多薄。那亲戚没一点同情，直接赶人。何鸿燊回家后，和母亲抱头痛哭，从此立志要靠自己闯出一片天，不再求人。 当时，他许多亲戚都躲得远远的，不愿伸把手。何鸿燊的母亲性子刚强，不肯低头求人，带着孩子们勉强维持生计。幸好有父亲的老友周竣年帮忙，安排他们住进一间小房子。母亲给何鸿燊两条路选：要么辍学打工贴补家用，要么埋头读书争奖学金。他选了后者，从D班垫底的学生，一下子考到第一，创下皇仁书院D班拿奖学金的纪录。年年成绩拔尖，奖学金到手，减轻了母亲的负担。 1939年，何鸿燊考进香港大学理学院，专修科学，继续靠奖学金过日子。大学期间，他拒绝了娱乐消遣，全心扑在书本上。1941年，太平洋战争爆发，香港沦陷，他中断学业，被安排到英军防空警报室当接线生。没多久，经叔叔介绍，遇上日本商人齐藤先生，这人成了他的贵人，邀请他去澳门联昌公司帮忙。澳门那时中立，没战火，何鸿燊带着赚来的10港元，逃难般去了那里。 在澳门，何鸿燊从底层干起，先押船运货，冒着海盗风险，半年后学日语当秘书，负责从广东运粮油。1943年，他分到100万澳元红利，成了股东，用这笔钱办煤油公司，扩展到东南亚。1947年，合伙建炼油厂，供澳门电灯公司用，生意越做越大。可当地势力妒忌，公司遭袭击，他只好在1953年结束澳门生意，回香港转战房地产。 回香港后，何鸿燊创办利安建筑公司，钻研地产市场，五十年代地产热潮中，身家从200多万港元蹿到上千万。1961年，他联手叶汉等人，竞标澳门博彩专营权，出价300多万澳元，拿下牌照，创办澳门旅游娱乐公司。1970年，葡京赌场开张，从此垄断澳门博彩业40多年，年投注额上千亿，税收占澳门财政一半，三成澳门人靠他的公司吃饭。他被称为“无冕澳督”，生意扩展到酒店、银行、机场，还投资内地经济、文化、慈善，投下近百亿。 何鸿燊的成功，不光是运气，更是他早年穷苦经历磨出的韧劲。那些势利亲戚的冷遇，让他更注重自力更生，也让他在经商时建起广泛人脉，却不盲信血缘。他参与香港澳门回归事务，推动两地稳定繁荣。澳门回归后，他的企业继续为当地经济发展出力，带动就业和税收。 晚年，何鸿燊虽在2009年摔倒导致脑血管破裂，坐上轮椅，但仍低调生活，偶尔公开露面。2017年，他辞去信德集团主席，当荣誉主席。2020年5月26日，他在香港养和医院逝世，享年98岁，留下庞大遗产和传奇故事。
