1799年的那个深夜，寒风像刀子一样刮在脸上，囚车里的苏怜儿已经冻得没了知觉。就在这时候，一队人马突然劫住了去路，火把把夜空照得通红。 领头的是个50岁的男人，一身戎装，眼神锐利得吓人。他没废话，只对着车里那个瑟瑟发抖的21岁姑娘说了一句：“你若随吾，我便护你岁岁平安。” 这人就是当时的漕运总督方宗镜。 很多人看到这，可能会觉得这是一出英雄救美的戏码，或者觉得这老总督是贪图苏怜儿的美色。毕竟苏怜儿是和珅的侧室，长得那是没话说。 可事情哪有这么简单。方宗镜根本没等苏怜儿答应，直接把人从囚车里提出来，连夜带回了扬州。 到了扬州漕运总督署，苏怜儿才第一次开口。她没求饶，也没哭闹，上来就问了一句：“我哥哥苏景辰被发配到哪了？” 这就看出这姑娘的不简单了。 方宗镜坐在书案后面，也不藏着掖着，直接摊牌：他救人，是为了和珅藏在两淮盐务里的账本和私库。只要苏怜儿交出东西，她哥哥就能活。 这是一场彻头彻尾的交易，赌注是人命。 苏怜儿当时没说话，她在赌，赌方宗镜比她更急。 果然，仅仅过了两天，扬州城东的盐商程家办了一场“梅花宴”。苏怜儿利用以前的关系，悄悄混了进去。 她在宴席上干了一件惊天动地的事：故意让人流传出一份册子。 这册子是假的，但里面的内容却半真半假，直指盐务利润流向了前任盐务总使，还揭露了扬州通漕河段私抽漕银的猫腻。 这一招借刀杀人，直接把两淮盐务捅了个底朝天。 不到半个月，盐政使李进忠因为贪墨被弹劾，嘉庆皇帝震怒，一大批盐纲主跟着倒霉。 这时候方宗镜才明白，自己劫回来的这个女人，手里握着的不仅仅是账本，而是一把能杀人的刀。 经过这一遭，苏怜儿才算是真正坐到了谈判桌上。她回到漕署，写下了一个地址：“苏州石路西段宅邸后室地砖下”。 但这只是个空头支票，因为她没给钥匙。 方宗镜摆了一桌酒席，笑着说她这是“自断后路”。苏怜儿回敬得更干脆：“我要是把底牌全交了，现在恐怕已经被灭口了。” 两人就这样互相防备，又互相利用。 到了1799年末，方宗镜觉得时机到了，向户部上奏要“改漕为商运”，还想裁撤一千三百名水兵。这下捅了马蜂窝。 嘉庆皇帝没急着批，反手派了兵部左侍郎冯秀林南下调查。 这个冯秀林，那是和珅的老对头，眼睛里揉不得沙子。他这一来，就是要查漕银的流向，摆明了是冲着方宗镜来的。 眼看大祸临头，苏怜儿做了一个极其大胆的决定。 她手里还有一份致命的证据——“盐商馈银名录”。这东西要是拿出来，方宗镜得死，她也活不成。 于是，她趁着夜色，把这份名录死死地塞进了漕署后墙的夹缝里，谁也没告诉。 紧接着，她让方宗镜把之前那本真账册拿出来，把火引向了乾隆朝的几个内务府官员。 这一手移花接木玩得太漂亮了。冯秀林查来查去，最后只能拿着几个前朝老臣交差，方宗镜毫发无损，甚至因为配合查案有功，权势更大了。 从那以后，苏怜儿就不再是阶下囚，她成了总督府里的“文案女师爷”，专门帮着处理盐务文书。 时间一晃到了1801年。 一封信送到了苏怜儿手里。信是哥哥苏景辰写的，说他已经被调到了嘉峪关。虽然那地方苦寒，但好歹性命无忧。 看到信的那一刻，苏怜儿悬了两年的心终于放下了。 她没有去找方宗镜邀功，而是默默地把那份完整的江南私库藏址誊抄清楚，装进信封，用红漆封了口。 她没把这封信交给任何人，而是让人秘密送到了嘉定，藏进了一座荒废的宅院里。 有人说，苏怜儿是那个时代最聪明的女人。 她在和珅倒台后的惊涛骇浪里，硬是靠着几个账本和过人的胆识，在两个男人的权力博弈中，保全了自己，也救下了哥哥。 那个深夜劫营的方宗镜，或许一开始只是想利用她，但到了最后，看着她在案头起草文书的背影，恐怕也得在心里道一声佩服。 这段历史虽然被淹没在宏大的叙事里，但细细品来，全是人性的极致博弈。
