说起古代的驿站，好多人认为这就是朝廷专门设立的一个机构，然后专门为出差的官员提供食宿、出行的马匹。 驿站的来头得从更早追起，春秋战国那会儿各国就有了类似的东西，只是叫法五花八门，像“遽”“驲”“置”啥的，主要帮诸侯传军情和公文。秦始皇统一天下后，把这些乱七八糟的名称全改成“邮”，全国一盘棋，方便管理。 秦朝的邮驿不光传信，还得建路啊，驰道就是专为邮驿修的，宽五十步，路边种青松，两侧每三十里一传社、十里一亭、五里一邮，这些点负责接待过路的官吏，顺便管着传递情报。秦的邮传用接力法，固定路线，一站接一站递过去，耽误了就按律处置，这套规矩帮着巩固中央集权，全国政令贯通东西南北。汉代继承秦制，还分了邮和驿，邮管步递，驿管马递，边境到京城的驿道上三十里一驿站、十里一邮亭，悬泉置遗址出土的汉简就证明了，那时候驿站有官徒卒御三十七人、传车十五辆、马四十匹，日常运作全靠这些配置。 而汉以后，驿站作用越来越广，不止传公文，还运物资、押犯人。魏晋南北朝时，北方少数民族政权也推了驿站发展，东吴创水驿，开辟水上邮路。隋唐时期，驿站空前壮大，唐代全国一千六百三十九个驿站，人员两万多，分陆驿、水驿、水陆兼备三种，兵部驾部郎中统管，节度使下设馆驿巡官，县令兼理驿事。唐的驿站行程有明文，陆驿快马一天一百八十里，最急三百里甚至五百里，船夫、马匹、经费全有保障，确保军报及时。 宋代驿站改了格局，因为军情更重，风险大，就在原有基础上设递铺，专递急件，一天四百里，急脚递用金字牌，朱漆木牌镶金字，日行五百里。元代驿站叫站赤，规模最大，全国上万站，贯通陆上丝绸之路和海上丝绸之路，忽必烈鼓励对外交往，站赤配驿马、驿船、驿田，管理规范。明清统称驿站，明代市舶司管对外贸易，驿站帮着运官物、接待使者，清代驿站体系分内地驿和藩部台站，京师到伊犁、拉萨超万里，保障政治军事信息流通。 拿河北怀来县鸡鸣驿来说，这地方元代成吉思汗西征时设站，明永乐十八年扩建，周长两千三百三十米，墙高十二米，东门“鸡鸣山驿”、西门“气冲斗牛”，城内有驿丞署、公馆、马号、当铺六家、商号九家、油铺四家、庙宇十七座，面积零点二平方公里，却养驿马八十二匹，年饷银三千两百八十七两，成了京北第一大站，带动贸易热闹。 驿站不光是国家机构，还解决就业，后勤保障得跟上。每个驿站像生产线，驿卒、驿夫、驿丞分工明确，有人管马吃喝、修路、做饭，道路维护定期进行，马厩仓库齐备，官徒卒御负责转运。唐代驿站经费来自国家，宋元明清也一样，地方贴补人力物力，年银三百万两不包括蒙藏地区的差役。驿站拉动周边，官员商贾来往，集市兴起，养活大批人。 驿站帮着国家运转，传递情报政令、运军粮兵器、解决官员出行，还在对外开放中发挥大作用。汉武帝通西域，张骞出使后，西域都护府管着丝路畅通，驿站接待中亚使者商人。唐代安西、北庭都护府保障中亚地区，唐宋对外贸易繁荣，市舶司设在广州、泉州，驿站护着外国商船。元明清驿站延伸边疆，东北到黑龙江、蒙古到科布多、西藏到拉萨、新疆到帕米尔，连接卡伦，军事指挥半径扩大一倍，中央直辖边疆靠这套网络。 当然，驿站也有时效困境，清代从京师到边疆万里，接力虽快，但传统方式跟不上现代需求。1912年清亡，通讯技术进步，电报物流兴起，驿站退出舞台。现在鸡鸣驿成文物保护单位，保存完好，墙砖斑驳，提醒我们古代邮驿对中国文明贡献多大。
