1946年，6000解放军被三万敌人包围，为了不泄露机密，旅长吴诚忠下令烧毁全部文件，并准备进行殊死一战，万分紧急之时，胡之杰突然站出来：“慢着，我能帮你们突围！”这一幕发生在解放战争初期的中原突围战场，吴诚忠率领的鄂东独立第2旅，刚完成掩护主力转移的艰巨任务，就在皖西太湖县冶溪镇陷入重围。 中原突围是解放战争打响后最早的大规模战略转移行动。中原军区部队6万多人被国民党军30多万围堵在豫鄂陕边区，处境非常被动。6月26日，中原局决定分路突围，西路主力由李先念、王震率领向陕南、豫西方向突进，东路则由文建武、程坦带领部分部队向皖西、鄂东转移，目的是分散敌军注意力，掩护主力西进。 鄂东独立第二旅就是东路部队的核心力量之一。这个旅的前身是新四军第五师鄂东军分区部队，1945年底整编为中原军区鄂东独立第二旅，下辖三个团加特务营，总兵力约6000人。吴诚忠担任旅长兼政委，副旅长是何德庆，参谋长是张体学。部队在6月下旬掩护主力西进后，连续急行军，翻山越岭，边打边走，弹药和粮食都快耗光了。7月初，他们到达安徽太湖县冶溪河一带（当时行政区划属太湖县，后划归岳西县），打算稍作休整再继续机动。 国民党方面调动了整编第72师（原川军第72军改编）和暂编第三师，总兵力约3万人，从东、西、北三个方向压过来。整72师师长是傅翼，副师长祝顺鲲，这支部队属于川军系统，杂牌军待遇，内部对打内战本来就不太积极。南面是高山深谷加河流，地形对大部队机动非常不利，唯一的几条通道都被敌军火力点封死。包围形成后，鄂东独立第二旅基本失去外线联系，通讯中断，援军远在百里以外。 吴诚忠下令烧毁全部文件，包括作战命令、人员花名册、伤员名单、根据地情报等，所有纸质材料一把火烧掉，避免落入敌手。这一步是当时部队在绝境时的标准做法，目的是保护机密，宁可全军牺牲也不能让情报泄露。部队准备展开最后抵抗，战士们把仅剩的子弹压进枪膛，检查手榴弹，阵地部署就位。 关键时刻，当地人胡之杰站出来提出可以帮忙突围。胡之杰是安徽岳西冶溪镇人，早年参加过武昌起义，后来在川军中长期任职，当过师长，带部队出川抗日，在川军系统有一定威望。抗战胜利后，蒋介石整编军队，川军被削弱，他失去实权，退回老家当乡绅。胡之杰在地方口碑不错，收租比例比一般地主低，1945年旱灾时开仓放粮救济过不少乡亲。中原部队进驻冶溪镇期间，纪律严明，不拿群众一针一线，还帮老百姓干活，这让他对这支队伍印象深刻。 胡之杰认识整72师的傅翼和祝顺鲲，两人都是他过去的部下，在军校和战场上有过直接上下级关系。他主动出面，步行前往敌方阵地。傅翼接到报告后亲自迎接。胡之杰直接点明国民党内部派系矛盾，杂牌军出力不讨好，内战打下去对谁都没好处，劝他们留一条活路。傅翼和祝顺鲲本身对内战就有抵触情绪，加上旧关系和现实处境考虑，最终同意让开一条通道，并下令部队不准开枪。 当天夜里，鄂东独立第二旅6000人有序通过敌军让出的缺口，全部脱离包围圈，没有发生战斗，没有减员。突围成功后，这支部队继续在大别山区坚持游击，分散活动，牵制了国民党多个旅和地方保安团，为中原主力西进创造了有利条件。9月上旬在英山地区一次战斗中，部队被敌军冲散，吴诚忠带部分人员隐蔽转移，后来辗转到达华北解放区。 中原突围整体上取得了战略成功，虽然部队损失不小，但成功跳出包围圈，保存了有生力量，为后来刘邓大军挺进大别山奠定了基础。胡之杰这件事在当地流传，但本人从不主动提起。1950年吴诚忠在皖北军区任职时，派人回冶溪镇了解情况，想上报胡之杰的贡献，胡之杰谢绝了，只说这是自己应该做的。后来他在家乡办小学，当乡村教师，一直到去世。 国民党杂牌军内部矛盾重重，对内战缺乏动力，而解放军严明的纪律和对群众的态度，赢得了部分中间人士的支持。这不是靠喊口号，而是实打实的行动换来的信任。战争胜负从来不只是枪炮的事，民心和统战工作在关键节点往往起到决定性作用。
