【考考你，长颈鹿一共有几种？】最近，世界自然保护联盟正式确认长颈鹿不是单一物种，而是四个独立物种，分别为：北方长颈鹿、南方长颈鹿、网纹长颈鹿和马赛长颈鹿。
传统上，生物学家一般用“能否生出可育后代”作为物种的划分标准。比如，马和驴杂交产生的骡子通常不育，这被视为存在生殖隔离的证据。但自然界其实比这复杂得多，棕熊和北极熊、甚至某些海豚之间都能产生可育后代。因此现代分类学不再仅依赖生殖隔离这一标准。
现代物种的划分采用多标准综合判断。形态学就是最直观的证据，包括骨骼、牙齿、体色等稳定特征。比如印度犀与爪哇犀在头骨和门齿形态上就有差异。
遗传学提供了更深层的证据。科学家通过比较DNA序列，分析不同群体的遗传分化程度。他们发现，非洲草原象和森林象不仅在形态上不同，在核基因组和线粒体基因组上也显示出显著差异。因此，它们最终被划分为两个物种。
地理与生态分布也在重要考量范围内。长期隔离在不同区域或占据不同生态位的群体，更容易发展成独立物种。就像长颈鹿的这四个物种，它们就分布在非洲不同地区，且栖息偏好各不相同。
当证据不够充分时，科学家还会使用“亚种”这一分类等级。比如金钱豹就被分为8个亚种，而老虎分为东北虎、华南虎等多个亚种。亚种之间的基因交流未完全中断，遗传分化较浅。
物种和亚种的准确划分对于生物保护工作来说至关重要。以长颈鹿为例，北方长颈鹿仅剩7000多头，而南方长颈鹿却超过了6万头。不同的物种面临着不同的保护压力，因此需要针对性的保护措施。准确的分类能够避免资源分配不当的问题，让保护工作更加精准有效。中国科普博览
