1981年5月7日，杜聿明因病逝世，他的妻子曹秀清电告蒋经国，希望蒋经国能够允许杜聿明的几个子女，回大陆奔丧，但被蒋经国拒绝了，曹秀清得知消息后痛哭道：我真想不通。 杜聿明1904年生于陕西米脂，早年求学榆林中学，1924年考入黄埔军校第一期，接受军事教育。毕业后，他参与东征作战，担任军官学校教导团副排长，指挥部队推进阵地。北伐时期，他升任团长，率部穿越山区，组织突袭行动。1933年长城抗战，他率军在古北口阻击日军，调整兵力配置。1937年淞沪会战，他指挥装甲兵团在上海街区作战，摧毁敌方据点。1939年，他出任第五军军长，在昆仑关战役中部署包围战术，击毙日军旅团长中村正雄。1942年任中国远征军副司令长官，率军进入缅甸，撤退时穿越野人山，部队损失重大。1943年任第五集团军总司令，1945年授陆军中将，10月出任东北保安司令长官，指挥东北作战。1948年担任徐州剿总副总司令，在淮海战役中指挥防御，最终1949年1月被俘。 被俘后，杜聿明患多种疾病，包括肺结核和脊椎结核，在战犯管理所接受治疗，使用石膏床固定身体，健康逐步恢复。1959年获得特赦，出狱后担任全国政协委员，参与文史资料整理，推动国家统一工作。他一生经历从国民党将领到特赦战犯的转变，晚年致力于两岸和平议题。杜聿明与蒋家关系复杂，早年效忠国民党，但被俘后选择合作，这导致蒋介石视其为叛徒。1949年曹秀清携子女赴台，本以为得到照顾，却面临生活困境。长子杜致仁在美国求学，因学费问题绝望自杀，这加深了杜家对蒋政权的怨恨。杜聿明夫妇分离14年，曹秀清1963年从美国返回北京，与丈夫团聚。 1981年5月7日，杜聿明在北京协和医院因肾衰竭逝世，享年77岁。曹秀清立即发电报给蒋经国，请求允许台湾子女杜致义、杜致勇、杜致严、杜致廉返回大陆参加丧事，办完即回。电报内容强调骨肉团聚，以尽孝道。同时，黄埔同学郑洞国、黄维等人联名发电报给台北，援引同窗情谊求情。台湾当局迟迟未回复，十几天过去，最终明确拒绝。曹秀清收到消息后痛哭，多次念叨“我真想不通”。蒋经国以政治立场为由拒绝，视杜聿明为投共叛徒，不愿放行子女，担心影响台湾政策。杜聿明遗体在殡仪馆停放14天，追悼会推迟至5月21日举行，只为等待台北答复。 蒋经国的拒绝源于国民党对大陆的“三不”政策，杜聿明被俘后被视为降将，蒋介石曾恨之入骨。蒋经国虽知杜家悲情，却优先政治考量，避免任何示弱迹象。曹秀清的电报虽情真意切，但触及两岸对立的核心。杜家子女在台湾得知父亲死讯，痛哭却无法成行，甚至披麻戴孝求助黄埔同学黄杰，但无人敢触霉头。邓颖超慰问曹秀清时，她表达了对蒋经国不解，指出其本人孝顺，却阻他人尽孝。事件凸显政治铁幕下的人伦悲剧，杜聿明临终前嘱咐妻子绝不去台湾，反映他对蒋政权的彻底失望。 追悼会于5月21日在八宝山举行，国家领导人出席，杜致礼和杨振宁从美国赶来悼念，但台湾子女缺席。会后，台湾当局同意杜家子女出境，条件是接曹秀清去台定居。她拒绝此安排，只求在香港见面。1982年6月，曹秀清赴香港与子女团聚，次年再次前往。团聚虽短暂，却缓解了多年分离的痛苦。曹秀清于1984年5月在香港病逝，享年82岁，遗体运回北京，与杜聿明合葬八宝山公墓。2015年，子女协调将父母骨灰迁回陕西米脂，实现落叶归根。杜家子女后来定居不同地方，继续各自生活。
