抗战时期，八路军115师进军山东，陈光、朱瑞、黎玉等将领都没干出起色，中央把罗荣桓派过去，一下子就活了，创立了中国最大的一片抗日根据地。 1941年，中央决定调整，罗荣桓接任分局书记，逐步统一党政军指挥。之前局面中，陈光等领导下工作推进缓慢，主要是多头管理导致决策分歧。罗荣桓上任后，强调灵活战术，避免正面硬抗，转向敌后袭扰。部队通过分散行动，打击日伪补给线，逐步扩大控制区。 根据地建设注重民生政策，实施土地调整，调动农民参与。政权组织吸收各界人士，形成联合阵线。对敌俘实施改造，削弱对手力量。经济自给运动开展，部队参与生产，确保供给稳定。这些措施使山东从分散状态转向统一，力量逐步壮大。 到1943年，山东军区整合115师和纵队，精简结构，提升作战效率。反敌进攻战役增多，部队通过游击方式，消耗日伪军。1944年局部反攻，收复乡村区域。1945年全面推进，控制主要交通线外围。 抗战结束，山东根据地人口覆盖广泛，部队规模扩大，成为华北重要支撑。日本投降后，部分部队北上，参与东北地区工作。罗荣桓继续领导军事政治事务，1955年获高级军衔。1963年逝世。
