古代娶不到媳妇的穷苦人家，为了传宗接代，他们想出了一个有悖伦理的办法，其方式对女性残忍至极，即使放到现代社会，也很难让人接受。 典妻这习俗，最早见于汉代。那时候战乱不断，百姓日子苦哈哈的，男人种地不够填饱肚子，女人纺纱织布也赶不上用度。很多人家穷得揭不开锅，就卖妻卖子来换口吃的。史书上记着，汉元帝年间，关东地区就因为民生凋敝，出现嫁妻卖子的惨况。其实这嫁妻，本质上就是卖妻，一次性断干净关系，跟后来的典妻有点像，但不完全一样。典妻是暂时的，卖妻是永久的，可根子都扎在穷苦和重男轻女上。 到南北朝，典妻慢慢成形。史料里提过质妻和雇妻两种。质妻就是把媳妇押给别人，换笔钱，约定时间赎回本金。雇妻是雇主给钱，让女人当临时媳妇，期限内干活生子，到期走人，钱不退。穷人这么干，多是为了应急，富人借妻则是图传宗。宋代商品经济活络起来，典妻更普遍。熙宁七年，旱灾蝗灾闹得老百姓质妻卖子，父子分离。苏轼在奏折里说，二十年里，因为欠税，卖田雇妻女的数都数不过来。元代刑法志明文禁止典雇女子，可风气已成，禁不住。元世祖时，大臣王朝上书求禁，可见这陋习多顽固。 明清时候，典妻达到高峰，特别是清代。太平天国运动后，农村经济破败，穷人娶不起媳妇，剩男一大堆，就为典妻提供了土壤。江浙一带最盛行，宁波叫典妻或租妻，松阳有坐堂招夫，就是把典夫招到自家，拿典金养原夫。江苏有借妻租妻，借妻不离家，租妻得走人。典妻流程跟正常娶亲差不多，有媒婆介绍，签契约，下聘，迎娶。契约上写明期限、价格，通常三五年，长的十几年，直到生男孩。聘礼给原夫家，比正常娶亲少。典妻分等级，长相好的价高，普通的便宜点。典期内，女人得伺候典夫，干家务农活，满足生理需求，生子归典夫，女人跟孩子没关系。 这习俗对女人太狠了。旧社会妇女地位低，本来就从夫从子，典妻更把她们当货物，转手买卖。丈夫穷病缠身，就逼媳妇出去典当，换钱度日。女人在典夫家，生孩子是任务，挨打挨骂是常事。生下男孩，抱走时她啥都落不着，只能空手回原家。回去了，还遭人白眼，身体精神都遭罪。清律辑注里说，必立契受财才算典妻，贫民典妻女服役的不在此限，可见这事儿多泛滥。官府下禁令一道道，可穷人活命要紧，偷偷干。唐代律令就禁和娶人妻，夫自嫁妻也判徒刑，可民间照旧。宋代买卖妇女多，卖女卖妻成风。明清更糟，卖妻典妻习以为常。 典妻本质是传宗接代。穷人没后为大不孝，富人无子愁香火。女人成工具，用来生子，用完扔一边。清代吴友如画报里有典妻贩婢图，讲广西平南刘某典妻给富家，得三十金去贩婢发财，结果婢女被抢，家室两空。可见这陋习害人不浅。柔石小说为奴隶的母亲，讲阿秀被丈夫典给老秀才，生子后被迫离开两个孩子，心碎一辈子。现实里，这样的女人多得是，春宝秋宝的故事，反映多少底层苦命。 典妻不只穷人干，富家手紧也典小妾到青楼，赎回时男人还嫌弃。商贾出门远，典妻解闷。几兄弟合典一个媳妇，生子大家养。根源在宗法制度，父权制下女人无自主。唐律户婚律禁嫁卖妻女，可父权让丈夫有嫁卖权。元明清承袭，女人人身权转给夫家。寡妇改嫁得自愿，可童养媳守寡改嫁也得同意。民国后，男女平等推，一夫一妻入法，妾地位尴尬。可典妻到新中国成立才彻底禁绝。 这陋习反映旧社会贫富悬殊，妇女权益缺失。穷人典妻为活命，女人遭罪最深。即使现在看，也觉得残忍。回想历史，得珍惜今天平等日子。
