古代有个财主，家财万贯，还有7个小妾。可他却在27岁时病逝了，下葬时，管家和小妾都哭得泪流满面，突然间一个道士出现：“我能让他起死回生，代价是以命换命。”众人面面相觑。 这个故事在民间口耳相传多年，总能让听的人心里生出不少感慨。它把古代社会里财富、情感和生死这些事串在一起，讲得朴实却有味道。故事的主人公冯保财出身经商人家，祖辈积累下不少家产，在当地算得上引人注意的人物。他按照家里长辈的说法，平时会帮衬穷苦人家一些东西，可在个人生活上，对女色方面一直比较放纵。 从早年起，他身边女子就没少过。到了成家年纪，几乎每年都要多一房妾室。二十二岁时身体出了问题，医生检查后指出跟生活习惯有关，他之后才稍微注意。到了二十七岁，他娶了第七房妾蒋依芸。这个女子因为家里出事，一个人在外漂泊，冯保财遇见后把她带回家安置下来。 蒋依芸进门后，冯保财对她格外看重。两人相处中关系越来越近。冯保财有一次外出处理商业事务，家里传来她怀孕的消息。他得知后很快返回家中，没过多久就因病去世。家人准备葬礼，在下葬的时候，管家和小妾表现出很大悲伤。就在那时，一个道士来到现场，说有办法让冯保财恢复生命，不过条件是用一条命换一条命。在场的人听了这个说法，都互相看了看，没有马上接话。 故事里蒋依芸选择了接受这个条件。道士完成相应步骤后，冯保财恢复生命，蒋依芸则离开了人世。冯保财恢复后知道事情经过，就把家里其他妾室安排离开，只剩自己一个人过日子。他还专门用蒋依芸的名字建起一座寺庙，请人长期在里面诵经。这个做法让蒋依芸的事在乡里传开，持续了很多年。 故事的来历跟明代白话小说传统有关系。三言二拍这类集子就收录了不少来自民间的素材，里面常讲商人家庭的生活和人情选择。这个故事的讲法跟那些作品风格接近，讲的是当时市井里常见的人物和遭遇。冯保财有钱有势，但生活上的放纵也带来后果，故事直白地说了这一点，没有遮掩。蒋依芸的举动则把知恩图报的意思表达得很清楚，她对被收留的回应是通过实际选择体现出来。
