古代宫女如何发泄欲望？两两“对食”、结为“菜户”，到底指什么？ 对食最早出现在汉代。那时候主要指宫女之间互相结伴。《汉书·外戚传》里提到官婢曹晓、道房等人，说房与宫对食。注释里讲得明白，宫人自相为夫妇，名叫对食，还会相互妒忌。这说明对食起初是同性间的亲密陪伴，用来填补宫中漫长的孤单。隋唐五代时期的宫词也提过类似内容，宫人夸对食，尚衣多半状元郎，显示这种做法在不同朝代都有痕迹。 到了明代，情况有了明显变化。对食渐渐扩展到宫女和太监之间，而菜户这个叫法专门用来指更稳固的伴侣关系。菜户跟对食不一样，前者多是临时搭伙，后者却像一家人，财产合在一起，日子过得有来有往。明朝初年朱元璋管得严，对这类事下重手惩罚。可永乐以后宦官地位升起来，禁令慢慢不管用了。万历时期，这种关系已经公开得厉害。宫女要是久了没伴儿，同伴还会笑她是弃物。太监们也主动找宫女结对，有些专门帮着采办衣食首饰这些东西。 皇帝对宫里这些事心里有数。万历皇帝有时直接问太监，你的菜户是谁，太监就老实回答。宫女和太监结成菜户后，多数都维持得比较长，有的还讲究像夫妻一样的忠贞。史料里记了不少这样的例子。万历年间郑贵妃宫中，有位宫女吴赞女，先跟太监宋保结为菜户。后来吴赞女又跟张进朝结好。宋保知道后气不过，干脆离开宫廷，出家当和尚，再也没回去。宫里其他太监提起宋保，都说他这人讲情义，值得敬重。 菜户关系里头，不少人守得住。有一方走了，剩下那个往往终身不再找别人。宫中把这种做法叫义节，大家都称赞。史书提到，有些太监在宫外寺庙给过世的宫女立牌位，忌日去祭拜，伤心程度比一般夫妻还深。也有太监因为条件一般，当不上正式菜户，就给人家帮帮忙，干点杂活儿换点银子。会做饭的太监在这方面收入多些，一个月能有四五两。 而明代宫里宦官超过十万，宫女接近一万，这种人数规模让对食和菜户变得常见。宫女们服役时间长，太监一辈子出不去，两人互相依靠成了自然的事。清代情况稍有不同，宫女通常二十五岁就能出宫，终身服役的少，所以这类关系不像明代那么普遍。但在明朝中后期，它已经成了宫廷里公开的潜规则。 这些现象说到底，是封建制度下的产物。皇权把人关在高墙里，断了正常家庭生活的路，宫女和太监只能用自己的办法找点温暖。史料里写得清楚，他们的结合有时临时，有时长久，但都带着那个时代的无奈。有的关系里头也闹过矛盾，太监发现宫女移情，会跟对方起冲突，不过很少闹到出人命的地步。整体看，这反映出人性在压抑环境里的坚持，也暴露了旧制度的局限。
