军用飞机在作战中很难保证不会战损。一旦发生这种情况，飞机可能会坠落在人迹罕至的荒蛮地带，给搜救带来巨大困难。二战时期的搜救行动，最大的困难在于难以确定坠落飞行机组的准确位置，大多数时候只能在大致区域进行目视搜索，或者期待机组释放烟雾信号或其他信号来完成定位。正是因为缺乏有效的定位手段，搜救效果难以保证，导致许多飞行员几十年里都只能顶着MIA（在作战中失踪）标签。二战以后，无线电技术和电子技术的发展，让更紧凑的无线电发射机构成为可能。美军开始为飞行员配备应急定位信标发射机，这套被成为袖珍SOS系统的小东西，能够向外界广播发送应急定位信号，搜救飞机可以在很遥远的地方收到它，并据此确定发射机的位置，从而能够找到坠落机组。这本1949年8月的《大众机械》封面上，说的就是这个事儿。
