麒麟？长颈鹿🦒？《明人画麒麟沈度颂》

据说，郑和下西洋时替皇帝朱棣搜寻异邦的奇珍异宝，促成了多国使者前来朝贡。 有一年，榜葛剌国使者前来，带来一种新奇的动物： “前足高九尺后六尺颈长丈六尺，有二短角，牛尾，鹿身”。 在场大臣惊奇万分，激动地认为这就是传说中的“麒麟”；翰林院修撰沈度也连忙写下《瑞应麒麟颂》。 皇上龙颜大悦，命人画下一幅《麒麟沈度颂》，以传后世。 这幅《明人画麒麟沈度颂》轴，如今藏于台北故宫博物院，上部写有《瑞应麒麟颂序》： “形高丈五，麋身马蹄，肉角膴膴，文采烨煜，玄云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度……群臣欢庆，争先快睹……” 画里的“麒麟”真容，其实就是长颈鹿，正被一位外国使臣牵着。 像《明人画麒麟沈度颂》这种题材的画，在古代绘画中有一个专门的名字：职贡图。 为彰显国威，历代多有朝廷敕命绘制万国来朝的盛况。 “职贡”，指的就是古代中国对外交往的一种特殊体制，境内少数民族或异邦使臣带着土特产和礼物前来朝觐中帝王。