上古时代的历史，是一部长期的兼并史。 《左传》里说：“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国。”万国是一个虚数，极言来涂山参会的各路诸侯之多。 考古也发现，在大禹的时代，也就是距今4300年左右，中华大地星罗棋布着众多大大小小的城邦氏族。 随着生产力的发展和交通条件的改善，大的氏族城邦不断吞并小的氏族城邦，诸侯国的数量也随之不断减少。 西周时期，分封和臣服的诸侯国大约有四百余个，经过数百年的征战兼并，到春秋时期，仅剩二十几个诸侯。《战国策》里说：“当禹之时，诸侯万国……及汤之时，诸侯三千。当今之世，南面而称寡者，乃二十四。” 而到战国中后期，就只剩下七个大国，最后秦始皇混一宇内，使中华大地统一为一个大一统的中央集权国家。
