1985年11月，我国外交官何存峰乘坐美国客机飞往纽约，在飞行途中，何存峰去了一次洗手间，回来却发现随身携带的外交邮袋不翼而飞，外交邮袋中装着绝密文件，这次的任务就与文件有关，他向美国机长提出交涉，被美方粗暴地拒绝了。
1985年11月25日上午八点半，一架客机正从美国的旧金山开始起飞，它的目的地乃是美国的金融中心，纽约。 这架来自于泛美航空公司的PA72班机的特殊之处就在于，它的上面搭载了两名特殊的乘客——两位来自于我们中国的外交信使。 外交信使又称“外交信差”，是在本国政府、驻外使馆、领馆之间传递外交邮袋的使者。 而外交邮袋则是一种主要用于运送绝密文件、大量机密文件的特殊用具。 因其特殊的地位与价值，所以负责将其运送的外交信使，也被赋予了极大的权力，拥有外交豁免权。 在他国境内不得以一切形式的说辞与理由，对其进行人身限制与逮捕，否则即视为对该国的挑衅。 而在这架班机上，便有这样两位运送着这份至关重要的装有绝密文件外交邮袋的外交信使搭乘。 其一名为何存峰，另一人名作杨水长。 因为外交邮袋不得离身的原则，俩人也是小心翼翼的照看着。
不过飞机行至半路中途时，何存峰却是感觉到腹中一阵绞痛，心想着肯定是昨天晚上不小心吃坏了肚子，于是便将一旁正在休息的杨水长叫醒，将外交邮袋托付给他，自己则是去了一趟厕所。 但当他从厕所出来以后，却是感觉到天都要塌了。
因为不仅外交邮袋不见了，就连杨水长也一块不见了踪影。 他的第一反应便是美国人趁他上厕所的时间，将杨水长带走并软禁了起来，连带着取走了那两个重要的外交邮袋。
于是便开始四处寻找起杨水长的踪迹来，因为飞机尚未降落，他就一定还在这飞机上，美国人哪怕再胆大，也不可能说就这样把中国的外交人员，从飞行中的客机上扔下去。
而在一番搜寻过后，他终于是确认了杨水长可能位处的大致方位，那是一间与驾驶室相连的特殊舱室，密封的十分紧密，从外面看不到里面的情况，但他的敏锐直觉告诉他杨水长就在里面。
借着自身外交人员的名头，何存峰开始尝试着和飞机上的机组人员交涉。
而通过此番交谈，他也知道了杨水长并不是被美国人所绑架，而是他自己因为向往美国的优质生活，便想着通过出卖国家机密，来换取“政治庇护”的机会。
只不过因为何存峰的小心谨慎，直到今天才找着了机会动手。
不得已，何存峰只得一再申明自己的身份与那两个外交邮袋的重要性，自知理亏的美国人自然是不敢任由其将事情闹大。
公然抢夺他国外交人员携带的国家绝密文件这种事，哪怕是美国人也不想轻易去做。
更何况当时的美国正好处于和我国关系初步改善的阶段，也不想就这样功亏一篑。
但他们也不想就此放弃，于是便找了个借口，将飞机提前降落在了洛杉矶，尝试速战速决，将杨水长本人和两份外交邮袋带走再说。
不过最后还是因为何存峰的强硬态度而不了了之，虽然是提前降落在了洛杉矶，但紧急赶来的美国官员却并没有带走这两份外交邮袋。
兴许是他们也不想把事情闹得太大，又或者是在意两国之间的外交关系，总之，杨水长的此次背叛计划就这样破产了。
没有功劳的他自然是不可能为美国人所接受，毕竟一个有着背叛经历在先的人，本身又没有足够的价值，怎么可能得到他们的优待。
又因为自身所做的错事，杨水长也没有胆量再度回到中国，只能在美国就这样滞留了下来。
当四年过后，中国的一名外交人员在美国的大街上见到他的时候，这时的杨水长俨然已经成为了一名乞丐，看上去很是贫穷落魄与苍老。
