1993年，湖南一男子丧偶后再婚，新任妻子带3个女儿嫁过去，不料20多年过去，三个女儿被培养成美国博士、公务员和教师，奈何自己亲生的三个孩子却早早辍学被迫打工。 故事主人公名为李亨知，自己本是湖南嘉禾县的一个地道农民，早年结婚后也有两个儿子和一个女儿，可天不遂人愿妻子不幸离世，李亨知带着三个孩子艰难生活，同时还要照顾家中智力有缺陷的哥哥。 本以为这样的生活会持续到孩子长大成人，但在1993年时媒人为李亨知介绍了李水英，和李亨知一样的是李水英也离过婚，独自抚养小女儿，在这段婚姻中李水英的丈夫是一个无所事事的赌徒，只要在外输钱便会回到家中对妻女进行拳打脚踢。 无奈之下李水英也决绝的选择离婚，也许是同为苦命人，在媒人的介绍下没多久两人便重新组建了家庭，虽说日子清贫，可好在两人积极上进，在平时的时间中李亨知就负责外出打工李水英则在家中照顾四个孩子。 也是平常的一天，李水英的前公公突然找上门来，原来是因为在二人离婚后，前夫便整日对两个女儿进行殴打，家中值钱的东西也被卖了个遍，甚至孩子不能再生活在这样环境的前公公，也因为自己年事已高无法照料孩子，这才将两个女儿重新带到李水英身边。 李水英眼看着孩子瘦的不成人样，可也不好意思家中李亨知的重担，看出妻子的窘状后，李亨知也表明不就是多出两个人，没事的，就这样家中也多出了两个女孩，这也让李亨知比平时更加努力只为孩子的生活更好，也能顺利上学。 就算面临村里人的白眼，老李也毫不在乎，很快三个继女也算没有辜负老李的重望，成功考上大学，也在毕业后分别当上了公务员、美国硅谷的工程师和教师，但自己的三个亲生孩子却不是读书的料，只得早早上班。 但这样的结局对他们来说也并没有任何怨言，自己的选择和旁人无关，或许是自己和读书无缘，也或许是自己更适合早早上班，很庆幸这样毫无血缘的两个家庭能够生活成真正意义上的一家人。 此后老李的事迹也被广泛传播，甚至拥有了“湖南好人”的称呼，对于这三个继女来说自己的童年是不幸的，但遇上李亨知就是最大的幸运，正是因为李亨知的支持自己才有了出人头地的机会。 李亨知的子女们也用行动向外人证明，自己的父亲并不是碌碌无为，而是最为伟大的存在。
