抗美援朝结束后，毛泽东让韩先楚去福州军区当司令，他不去，毛泽东点明：“不想去也要去，一定要把一个解放海南岛的人放在福州当司令，让台湾看看，打下海南岛的人，现在到福州当司令了！” 1957年，海南岛解放已有七年之久。此时，台湾海峡局势依然紧张。作为一名老党员、老革命，韩先楚时刻关注着党和国家的需要。 就在这一年，毛主席和党中央作出了一个重要决定:调韩先楚同志任福州军区司令员。这对韩先楚来说，无异于一道晴天霹雳。他一下子有些难以接受:自己在湖南工作多年，对那里的情况了如指掌。而福州，他却是一点都不熟悉。官升了一级不说，还要从头摸索，真不知道能不能胜任得了。想到这些，韩先楚真是进退两难。 但让韩先楚没有想到的是，对于这次调动，毛主席的态度非常坚决。面对韩先楚的推辞，毛主席开门见山地说:＂不想去也要去啊！现在一定要把一个解放海南岛的将军放在福州当司令，让对岸的台湾看看，打下海南岛的人，如今在福州镇守了！＂ 毛主席的一番话，让韩先楚顿时豁然开朗。原来，自己的调任另有深意。当年韩先楚率部解放海南岛，力挽狂澜，功不可没。
1949年底，中央军委确定解放海南岛的战略任务，并决定由时任第四野战军12兵团副司令兼40军军长的韩先楚亲自负责执行。面对海峡对岸国民党守军的强大防线和复杂的地形、气候条件，韩先楚不畏艰难，迅速展开了周密的准备工作。
在执行任务之前，韩先楚亲自走访了当地的渔民和船工，深入调研海南岛的地形、水文和敌情情况。他与部队一起加强了渡海作战的训练，确保在战机出现时能迅速出击，带领部队顺利跨越琼州海峡。然而，尽管韩先楚和他的部队积极准备，外界的忧虑并未减少，特别是在金门战役失利之后，对于能否顺利解放海南岛的疑虑不断上升。国民党的防线尤为坚固，薛岳所指挥的“伯陵防线”由陆海空三军组成，防守兵力多达10万，配备了50艘军舰和30架飞机，给我军的渡海行动带来了巨大压力。
为了弥补敌军的优势，韩先楚对气象和季风规律做了详细分析。根据海南的水文气象，每年只有从正月到清明这段时间，琼州海峡的风向适合进行渡海作战。4月20日之后，风向将转为南风，极大增加了跨海作战的难度。如果行动延误，解放海南的战略目标将可能无法按时完成。对此，韩先楚深知时不我待，提出必须在4月20日前展开进攻。
尽管作战会议最终决定将登陆日期定在5月底，并报告中央称“时间可能要长，最好不限制”，韩先楚并没有放弃提前进攻的机会。根据实际情况，他决定采取主动，组织几次“小规模偷渡”，提前部署一部分部队进行试探性登陆，确保能够抢占先机。最终，韩先楚亲自带领40军、43军的3万余人，乘坐400多艘风帆船，成功突破了敌军的防线。
1950年4月16日晚上，韩先楚冒着极大的风险指挥部队从雷州半岛出发，经过一个夜晚的艰苦航行，最终于4月17日凌晨3时成功突破敌军炮舰的封锁，顺利登陆海南岛的临高角。这次登陆没有任何海空军的配合，完全依靠我军的风帆船在恶劣的海上条件下完成，然而这次偷渡行动却是一次极为成功的战略突破，为之后的战役打下了坚实的基础。
4月30日，经过14天激烈战斗，韩先楚指挥的40军终于攻克了海南岛最南端，成功将红旗插上了岛屿的高地，宣告海南岛全岛解放。面对国民党防线的瓦解，原本自信满满的薛岳和他的4个军在“旋风部队”席卷之下瞬间土崩瓦解，整个防线在短短14天内彻底崩溃。 如今他出任福州军区司令员，对岸的台湾，定会引起警觉和忌惮。这不啻向台湾当局表明:共产党有雄厚的实力，又有韩先楚这样善战的将领，台海形势对我方十分有利。由此不战而屈人之兵，无疑是上策。 想通了这一层，韩先楚不再迟疑。他意识到，此时此刻，祖国正需要自己这样一个身经百战、善于对台斗争的老将，去镇守福建前线。个人的困难算得了什么？国家利益高于一切。于是，他一口答应下来，毅然赴任福州。 上任伊始，韩先楚便沉下心来，深入调研，迅速熟悉情况，及时掌握台海动态。他严明军纪，加强战备，坚决维护海峡和平稳定。同时他积极配合地方，扎实开展拥政爱民活动，赢得了当地百姓的赞誉。就这样，韩先楚以他的军事才能和政治智慧，当好了台海前哨的＂护卫者＂，担负起捍卫国家主权和领土完整的重任。
