1923年，张宗昌小妾生病，请来名医施今墨施今墨刚要写药方，却突然停下，张宗昌急了，为什么不写药方，施今墨眉头紧皱，药方好开，可这药引不好找，张宗昌却不以为意，这京城难道还有他拿不到的东西?
1923年的北京，春天仍然寒冷，沙尘暴肆虐，紫禁城的巍峨壮丽掩盖不住城内外的动荡不安，军阀各自为政，百姓生活困苦，黑帮势力猖獗，在这样混乱的年代，一份看似平常的药方，引出了一系列与军阀、知名医生和地方恶势力相关的惊险事件，令人意想不到的是，一只老鹰的命运竟然与一位军阀小妾的生死息息相关。
北洋政府统治下的北京，局势动荡，百姓生活不安，张宗昌的豪华府邸里，表面上依旧歌舞升平，热闹非凡，但实际上却笼罩着一层挥之不去的阴影，张宗昌最受宠爱的小妾突然得了奇怪的病症，只能躺在床上，无法动弹。
张宗昌为此焦急万分，遍请京城内外的有名医生，甚至还请来了西医进行诊断和治疗，然而所有医生都对这个怪病一筹莫展，万般无奈之下，焦头烂额的张宗昌，只得将最后的希望寄托在当时京城里医术高明的名医施今墨身上，希望能起死回生。
施今墨医术高明，诊断迅速准确，查明了病根所在，但是，配药所需的特殊药材却让他感到棘手，那竟然是非常稀有的老鹰爪，张宗昌迫切地追问病情，施今墨迟疑之后才说出真相：“ 夫人病情复杂，为求特效，需用奇特之药引配合，但此药引难买，不知将军能否得到？”张宗昌听到这话，怒气冲冲地拍了一下桌子，表示这京城就没有自己找不到的东西，当他得知药引是老鹰爪之后，更是不放在心上，立刻命令手下在全城范围内搜寻。
京城一霸“南霸天”正带着他的招牌，一只驯养好的老鹰，大摇大摆地在街上走着，他体格健壮，手里拿着根铁棍，眼神特别凶，让人一看就害怕，那只老鹰更是代表了他的权力和让人恐惧的手段。
老百姓心里非常愤怒，但是又不敢说出来，只能在心里默默祈求，希望这个坏家伙赶紧走，突然出现的南霸天，意外地给张宗昌的手下提供了搜查的线索。
得知救命药引竟然是南霸天豢养的老鹰后，施今墨陷入了左右为难的境地，作为医生，他一心想治好病人，但他也清楚，如果强行从南霸天手里抢夺老鹰，势必会引发一场残酷的冲突，甚至可能连累到无辜的百姓，他的内心非常矛盾，在救人和避免流血之间难以抉择，经过一番痛苦的挣扎，最终，救死扶伤的医者天职压倒了对南霸天的恐惧，他决定铤而走险。
他同意协助张宗昌，不过开出了自己的条件，希望能尽可能地避免出现伤亡，张宗昌脾气火爆，但十分看重施今墨的医术，因此答应了他的这个请求。
在一个漆黑寂静的夜晚，张宗昌的手下们依照预先制定的方案，悄悄地将南霸天的住处围了个水泄不通，他们的动作非常迅速，而且极其小心谨慎，赶在雄鹰准备起飞的一刹那，便将其牢牢抓住，面对这突然发生的变故，南霸天十分恼火，奋力挣扎反击，可惜对方人多势众，他根本无力抵抗，只能眼睁睁地看着自己心爱的雄鹰被夺走。
京城百姓亲眼看见了这件事，有人高兴地拍手叫好，觉得事情大快人心，有人则开始担心会遭到报复，各种各样的议论声此起彼伏，说什么的都有，街头巷尾充满了人们的讨论，气氛一时十分复杂。
那只珍贵的老鹰爪，最终被制成了药的关键成分，张宗昌的小妾服药后病好了，名医施今墨总算放下心来，心中滋味复杂，而南霸天自此元气大伤，往日的嚣张劲头消失殆尽。
因为一只老鹰爪，京城百姓议论纷纷，有人说张宗昌权势滔天，让人羡慕，有人敬佩施今墨医术高明，品德高尚，也有人为昔日风光无限的南霸天感到惋惜，他的日子不好过了。
那个风云变幻的时期，地位、良知和时运纠缠不清，发生了很多令人唏嘘的故事，一种特殊的药物，关联着不同角色的命运，也反映了人心的多面性。
