1901年，慈禧为讨好洋人，下令军机大臣赵舒翘自尽。早上8点，赵舒翘先后吞下黄金、鸦片和砒霜，可折腾到半夜都没死。一旁陪伴的妻子急了，趴到丈夫耳边，悄悄说了一句话，赵舒翘这才瞑目。
在清朝末年的北京，一个黯淡的清晨，慈禧太后下令军机大臣赵舒翘自尽，以平息外国列强的怒火。这个命令犹如春雷般在赵舒翘的心头炸响，使得他的整个世界都开始崩塌。
赵舒翘，一个以法理严明、廉洁自持著称的官员，在清朝官场上犹如一股清流。他曾经无数次在朝堂之上挥斥方遒，为百姓申冤，因而被民间誉为“赵青天”。即使在皇权至高无上的朝廷，慈禧也曾多次对他的才干与正直表示赞赏。
然而，好景不长。1900年义和团的崛起让清朝陷入了前所未有的危机。赵舒翘原本对民间的迷信和装神弄鬼持有批判态度，但在慈禧的命令下，他被迫前往涿州调查义和团的真实情况。在那里，他见证了义和团成员的疯狂与非理性，但又因为刚毅的威逼与利诱，不得不在慈禧面前作出了违心的陈述：“其术可用。”
这一违心之举直接导致了清朝与外国列强的战争。战火席卷京城，慈禧与光绪皇帝被迫西逃。在这场由内而外的混乱中，赵舒翘被列为外国人的首要清算目标。无路可走的慈禧，为了自保，只得下令赵舒翘自尽。 就在这一命令传达到赵舒翘的府邸时，赵舒翘正在其书房中审视一卷未决的案卷。知道了命令后，赵舒翘陷入了深深的绝望。他先是吞下两两黄金，希望以此结束生命。然而，命运似乎还要与他开一次残忍的玩笑，黄金未能取走他的性命，反而引发了剧烈的腹痛。
在这个充斥着死亡气息和绝望的冬夜，赵舒翘的府邸显得异常阴沉。赵夫人带着哭腔将鸦片和砒霜递给了赵舒翘，希望这些毒品能帮助他结束生命的痛苦。赵舒翘在痛苦中摄取了这些致命的物质，他的身体开始剧烈地反应，全身不停地抽搐，面容扭曲，痛苦万分。
时间缓缓流逝，赵舒翘的痛苦并未如期结束。夫人在一旁眼泪汪汪，无助地看着丈夫的痛苦挣扎，心中满是对命运的诅咒和对现实的无力感。赵舒翘尝试起身，踉跄地行走几步，试图加速毒物在体内的扩散，但仍旧无法达到预期的效果。
此时，慈禧在西安的暂时行宫中，也正焦急地等待着消息。 赵舒翘的府邸中，监刑官焦急地往来走动，时不时地询问赵夫人赵舒翘的状况。他知道如果不能按时完成任务，自己也将面临不可预知的后果。监刑官看着赵舒翘痛苦地挣扎，内心也是五味杂陈。
一旁陪伴的妻子急了，想是夫君还有心事未了，便趴到丈夫耳边，悄悄说了一句话：夫君，不会再有圣旨来了，你就安心去吧。
只见赵舒翘放弃了挣扎，原来，他本还在等着慈禧回心转意，放他一命。终于，赵舒翘的痛苦达到了极致，他的呼吸开始急促而又微弱。夫人知道这是生命即将终结的征兆，默默地在一旁守候。随着最后一口气的悠长呼出，赵舒翘终于不再挣扎，安静地躺在了床上，生命彻底终止。
消息很快传到了西安的慈禧那里。她在接到消息后，沉默了很久，然后在一片寂静中下令封赵舒翘为西安城隍，以表彰其忠心耿耿的守护国门和协助皇室的历史贡献。
赵舒翘的死虽然结束了他个人的痛苦，但他的忠诚与悲剧也成为了清末历史的一个悲怆注脚。慈禧对赵舒翘的评价是复杂的，既有内疚也有赞赏，但历史的车轮已然碾过，无法回头。赵舒翘的一生，既是忠诚的象征，也是个人悲剧的典型。
