2009年，史泰龙给李连杰打电话：“朋友，有空来拍《敢死队》吗？戏份不多，片酬随便开！”李连杰欣然同意，带了10个保镖，片场只待了7天，却拿到1亿片酬！
在好莱坞，史泰龙是一个名副其实的动作电影巨星，其事业始于上世纪七八十年代，那个动作片黄金时期。在他心中始终怀有一个向那个时代致敬的愿望，他希望能再次通过一部电影，重现那时的风采。为此，他梦想着能与从未合作过的动作影星同台，打造一部星光璀璨的动作大片。
这个愿景在2009年左右得到了实现的契机，当时史泰龙亲自编写、导演并主演的《敢死队》项目正式启动，得到了千年影业的大力投资。随着8000多万美元的预算确立，他开始集结包括杰森·斯坦森、阿诺·施瓦辛格、道夫·龙格尔、布鲁斯·威利斯和泰瑞·克鲁斯等一众硬汉巨星。
在这一过程中，史泰龙为了提升影片在全球尤其是中国市场的吸引力，想到了邀请中国的动作电影巨星成龙参演。史泰龙自己是成龙的铁杆粉丝，他之前甚至专门拍摄了一部电影以此向成龙致敬。尽管《敢死队1》与《敢死队2》的拍摄时间紧密相连，成龙最终加入了第二部电影的演出，但实际上史泰龙在第一部电影的筹备阶段就已经试图与他合作。
然而，成龙在好莱坞有自己的原则——他不喜欢演配角或群戏，这部分是由于他早年在好莱坞的一些不愉快经历。再加上当年成龙已经排满了其他电影计划，因此他婉拒了《敢死队》的邀请。这让史泰龙颇为尴尬，因为他之前已经宣布会有一位亚洲巨星加盟。
在经历了初步的失望后，史泰龙迅速调整策略，他转而联系了另一位与成龙齐名的动作影星李连杰。史泰龙请求李连杰能抽出7天时间参与拍摄，并承诺给予高额片酬。李连杰以其一贯的和气态度，轻松应允了这个请求，并开出了一个亿的片酬，史泰龙立即同意了。
虽然李连杰的加盟在外界看来是一种荣誉和成功，但不久后的一场悲剧却让这一切胜利的喜悦黯然失色。在电影拍摄期间，一位与李连杰关系密切的工作人员不幸丧生，这件事给了李连杰巨大的心理压力和愧疚。如果时间可以倒流，李连杰宁愿放弃那个亿的片酬，也不希望发生这样的悲剧。他最终用了500万来尽力弥补那份无法挽回的损失。
在2010年，当《敢死队》第一部电影上映后，观众对影片中的动作场景和演员表现赞赏有加，尤其是李连杰扮演的格斗高手——阴阳。尽管他在影片中的出场时间仅几分钟，他精湛的动作表演仍然留下了深刻印象。由于《敢死队》的初步成功，该系列很快被定位为一个潜在的长期IP，导致第二部的筹备工作几乎在第一部上映前就已启动。
李连杰在第一部的拍摄过程相对较短，总共仅三个小时的实际摄影时间，但他在影片中的精彩表现让导演决定在续集中增加他的戏份。因此，在《敢死队2》中，李连杰的工作时间显著增长，尽管最终呈现在大银幕上的时间仍然不多。
好莱坞的影片拍摄通常极为规范化，特别是动作场景，不需要主要演员亲自上阵，而是使用替身来完成高风险的动作。对于李连杰的角色，剧组特地从中国招募了26岁的刘坤从小学习武术，18岁开始外出打工，他的身高和体型与李连杰相似，使他成为李连杰理想的替身。当他得知有机会去国外拍摄，为如此知名的演员做替身，他感到非常激动，并迅速做好了出发的准备。
然而，这趟旅程对刘坤来说注定是命运的转折。2011年10月27日，在《敢死队2》拍摄接近尾声的阶段，剧组在保加利亚的一个水库进行爆炸场景的拍摄。预计在爆炸前，刘坤和另一名替身孙诺应跳入水中避险。不幸的是，由于时间计算上的错误，爆炸提前触发，刘坤和孙诺被直接炸到，造成刘坤当场死亡，孙诺则严重受伤，经过紧急抢救才保住一命。
这个事件深深地触动了李连杰，他对此感到无比愧疚，尤其是在得知制片方对刘坤家人的赔偿仅为16万元后，这种感觉更加深重。
李连杰的不满及对生命的尊重促使他出资500万元给予刘坤的家人，这笔钱是他个人对这一不幸事件的一种补偿，尽管他知道这无法真正弥补失去生命的痛苦。此后，李连杰决定将自己在《敢死队》系列电影中的角色淡化，并在完成第三部电影后退出，不再参与后续作品。这是出于对刘坤的纪念，也是因为他希望将更多的精力投入到慈善工作中。
与此同时，李连杰也在个人项目上做出了重大决策。他主演并投资了电影《海洋天堂》，一部关注孤独症患者的公益电影。尽管这部电影的商业前景并不乐观，李连杰却只领取了象征性的一元人民币酬劳，并承诺将所有票房收入捐给儿童慈善基金会。
从2007年发起成立壹基金开始，李连杰就一直活跃在慈善领域。他致力于建设学校，支持灾区重建，提供职业培训给农民工。
尽管围绕李连杰的争议从未停息，但他在保持演艺事业与慈善工作的平衡上所做的努力，以及始终如一的公益心态，是对他人格的最好证明。如今，《敢死队》已经成为过去，而李连杰的慈善行为还在继续，显示了他深远的社会影响力和持久的志业。
