1956年，李政道和杨振宁求助女科学家吴健雄，请她通过实验来验证“宇称不守恒理论”。 1956年的物理学界迎来了一个重要时刻。两位年轻的华裔物理学家李政道和杨振宁提出了一个令人震惊的理论假说：在β衰变中，宇称可能不守恒。 这个假说挑战了当时物理学界普遍接受的基本信念。在此之前，物理学家们一直认为自然界的物理定律在镜像变换下是对称的，这就是所谓的宇称守恒定律。 李政道和杨振宁的理论引发了物理学界的巨大争议。这个假说如果得到证实，将彻底改变人们对基本物理定律的认识。 验证这一理论需要极其精密的实验。在寻找合适的实验物理学家时，李政道和杨振宁想到了同样来自中国的吴健雄。 吴健雄出生于江苏苏州，她的求学之路充满传奇。1936年，在抗战的阴云下，年轻的吴健雄远渡重洋，来到美国加州大学伯克利分校深造。 在伯克利期间，吴健雄展现出非凡的科研天赋。她参与了具有历史意义的铀原子核分裂研究，这项研究为后来的曼哈顿计划奠定了重要基础。 到1956年时，吴健雄已经成为实验物理领域公认的权威。她在哥伦比亚大学的实验室里进行的一系列原子核物理实验，为她赢得了＂东方居里夫人＂的美誉。 吴健雄在实验物理领域的成就，使她成为验证宇称不守恒理论的最佳人选。她具备深厚的理论基础，精湛的实验技术，以及追求科学真理的执着精神。 当李政道和杨振宁向吴健雄介绍这个具有挑战性的任务时，她立即意识到这项实验的重要性。这不仅关系到物理学基本定律的认识，更可能开启物理学研究的新篇章。 在接下来的数月里，吴健雄将面临一项前所未有的挑战。她需要设计并完成一个足够精确的实验，来验证这个可能改变物理学历史的理论。 验证宇称不守恒理论需要极其精确的实验设计。吴健雄深知这项实验的重要性，她坚持＂大胆假设，小心求证＂的科学原则。 为了获得最精确的实验数据，吴健雄选择了钴60核素作为实验对象。这种放射性元素的β衰变特性，使它成为验证宇称不守恒理论的理想选择。 实验需要在极低温环境下进行，以确保原子核的正确排列。吴健雄和她的团队必须将钴60核素冷却到接近绝对零度的温度。 实验的另一个关键是消除地球磁场的干扰。为了达到这个目的，吴健雄决定将实验设备搬到位于克利夫兰附近的一处废弃盐矿中。 这个盐矿深达600米，可以有效屏蔽外界的磁场干扰。但是在这样的深度进行实验，意味着要面对高温、潮湿和空气不流通等恶劣环境。 吴健雄亲自带领团队深入矿井，安装和调试实验设备。每一个实验参数都必须严格控制，任何微小的误差都可能影响实验结果。 实验过程中，吴健雄反复检查每个步骤，确保数据的准确性。她经常要在矿井中工作很长时间，即使面对恶劣的环境也从未退缩。 这种近乎苛刻的实验态度，源于吴健雄对科学真理的追求。她深知这项实验可能改变物理学的基本理论，因此对每个细节都一丝不苟。 实验持续了数月之久，吴健雄和她的团队收集了大量数据。每一组数据都经过反复验证，确保结果的可靠性。 在这个过程中，吴健雄展现出非凡的实验技巧和科学精神。她的工作态度不仅确保了实验的成功，也为后人树立了科学研究的典范。 最终，这些辛苦的付出得到了回报。实验数据清晰地显示，在β衰变过程中，宇称确实不守恒。 1957年1月，吴健雄的实验论文发表在《物理评论》上。这篇论文一经发表，立即引起了物理学界的轰动。 论文详细记录了实验过程和数据，证实了宇称不守恒理论的正确性。这项发现彻底改变了物理学家对基本粒子相互作用的认识。 同年，诺贝尔物理学奖颁给了李政道和杨振宁，以表彰他们在宇称不守恒理论上的贡献。吴健雄的实验成果成为这项理论最关键的实验证据。 面对诺贝尔奖项的评选结果，吴健雄表现出了非凡的学者风度。她始终强调，科学研究的目的是探索自然规律，而不是为了获得奖项。 科学界并未忘记吴健雄的卓越贡献。1978年，她获得了具有崇高地位的沃尔夫物理学奖，这是对她在实验物理领域成就的重要认可。 吴健雄的科研之路并未因此停止。她继续在实验物理领域深耕，为物理学的发展做出了更多重要贡献。 1982年，已经70岁高龄的吴健雄回到了阔别多年的祖国。她将自己毕生积累的物理学知识和经验，毫无保留地传授给中国的年轻物理学家。 在中国期间，吴健雄为提升中国的物理学研究水平做出了重要贡献。她培养了大批优秀的物理学人才，为中国物理学的发展注入了新的活力。 1997年，吴健雄在美国去世。她的墓志铭上只写着简单的一句话：＂一个永远的中国人＂，展现了她对祖国始终不变的深厚感情。
