公元620年四月，王世充伪造杨侗的诏书使其禅位给自己，并指使哥哥王世恽前往含凉殿将杨侗罢黜。之后王世充僭位为帝，建年号开明，国号为郑，他大封自己的族人为王。称帝后的王世充每次上朝处理政务时都要对大臣们进行一番说教，而且他还时常会冒出很多新的想法，使得大臣们都疲于应对他的差遣。有时候王世充骑马在街上游行，也不设置禁制隔开行人。他还对百姓们表示自己和其他皇帝不一样，会和大家一起评论朝政的得失，并且在顺天门外设置座位处理政务。之后王世充又下令在西朝堂受理案件，在东朝堂听取建议。这些举措导致每天有几百人提交书信，增加了许多工作量，几天之后王世充也不再出宫游行了。同年五月，王世充发现礼部尚书裴仁基、尚书左丞宇文儒童等人密谋复辟杨侗，于是将这些人的三族全部杀死。同年六月。王世充在王世恽的劝说下，派遣自己的侄子王行本毒死了杨侗。杨侗中毒身亡，谥号恭皇帝，之前跟随他的将军罗士信以及一千多名士兵也归顺了王世充。十月，王世充指挥军队往东边出发扩张领土，一路攻打到滑州后便指挥军队到达黎阳。不久后，王世充的殷州被窦建德占领，窦建德的部下对当地的人们进行了杀戮与掠夺，他们还为了报复黎阳之战的仇恨而选择在王世充部队的粮仓中纵火。
