在铁甲舰问世之初，火炮布局沿袭了风帆时代的传统，采用的是船旁列炮式，也就是大炮部署在军舰的左右两舷，通过船舷上开设的炮门向外射击。 这种火炮布局的缺点是火炮射界有限，为了尽量减少火力死角，只能增加火炮数量。可是军舰的载重有限，火炮数量多了只能减轻单门火炮的重量，势必会影响火炮口径，难以对有着厚重装甲保护的铁甲舰造成足够伤害。 为了解决这个问题，后来军舰设计师又推出了船腰炮房式的火炮布局。所谓船腰炮房式，就是在军舰中部用装甲围出一个切去四角的四边形装甲室，并在切去角以后形成的斜面上开设炮门，每个炮门部署一门火炮。 这种火炮布局因为装甲室有八个角，当时国内也常称之为八角台法。其优点是只需要四门火炮的火力就大致能够覆盖军舰四周，比之原本两舷部署动辄部署十几门火炮的船旁列炮式数量大大减少，能够部署口径更大的火炮。 比如说李鸿章筹建北洋水师时，赫德曾经向他推荐的“柏尔来”、“奥利恩”两艘铁甲舰就是船腰炮房式铁甲舰，在军舰中部的八角台装甲室内就布置了四门12英寸大炮。而当时同吨位的船旁列炮式铁甲舰的主炮，口径大多在8到10英寸之间，可以说进步很大。 所以船腰炮房式铁甲舰问世以后，一度成为了铁甲舰的主流，各国争相仿造或者购买。像日本海军从英国购买的“扶桑”号铁甲舰，就是采用了船腰炮房式火炮布局。 然而这种铁甲舰也有缺点，那就是每门主炮射界依然有很大限制，只能顾及军舰一舷的前方或者后方，无法同时攻击一个目标。特别是撞击战术兴起以后，船腰炮房式铁甲舰主炮无法同时向前射击的问题就成为了很大的缺点，因此当更适应撞击战术的斜对角线主炮布局出现以后，很快就被淘汰了。
