美国唐人街的形成是19世纪华人移民在异国生存与抗争的历史缩影。其建立过程可追溯至1848年加州淘金热时期，首批来自广东台山、开平等地的华人劳工乘船抵达旧金山。随着太平洋铁路修建对劳动力的需求激增，约1.2万华人参与这项死亡率为10%的高危工程，逐渐在旧金山码头区形成聚居地，被称为“小广州”。这是美国首个唐人街的雏形，早期以木屋、餐馆和洗衣店构成自给自足的经济生态。 1882年《排华法案》的颁布成为转折点。该法案禁止华人入籍、限制移民，并引发系统性歧视，迫使华人通过聚居抵御外部压迫。旧金山唐人街在1887年遭遇白人暴徒纵火劫掠，造成多人死伤；1906年大地震后更面临政府借重建之名驱逐华人的危机。华人富商陆天怡成立“华埠改造协会”，用中式飞檐、琉璃瓦重建社区，既保留文化符号又融入西方建筑元素，成功将其转型为旅游地标。东海岸的纽约唐人街则从1890年代起以勿街为中心扩展，粤籍移民通过杂货店、中药房构建商业网络，逐渐发展成西半球最大的华人社区。 这些聚居区的形成具有双重性：既是种族隔离的产物，也是文化堡垒。华人通过堂口组织维持内部秩序，建立学校、报社和寺庙，在排华浪潮中守护语言与传统。20世纪后，随着移民政策松动，唐人街从劳工社区演变为文化象征，旧金山的春节舞龙、纽约的农历新年游行成为美国多元文化的重要符号。但这类社区也面临现代挑战，年轻一代外迁导致空心化，部分区域沦为商业化的“东方风情”消费场所。如今全美仍有50余个唐人街，见证着华人群体从被迫聚居到主动构建身份认同的百年历程。
