七十三岁的左宗棠受命去督办福建军务，准备与法国人血战，以报马尾海战之仇；可南洋水师的军舰已经全部炸毁，只好来找李鸿章借两艘北洋军舰助威；结果李鸿章各种推辞，理由多得能写一本《借口大全》。当左宗棠表示要请示朝廷时，李鸿章叫住了左宗棠，说自己的两艘主力军舰不能外借，因为一条在旅顺口防卫京师，另一条还在维修。左宗棠一听，气得差点没把胡子吹飞，转身就走。” 而听说马尾海战中福建水师全军覆没，朝廷任命左宗棠去收拾残局。作为两江总督的张之洞，心里也是五味杂陈；而在此中法局势如此紧张的情况下，张之洞身为两江地区的最高领导，他也有重任在身，那便是防止越南从广西地区进犯；他召见不久前去了越南黑旗军的吏部主事唐景菘，此前他读过唐景菘写的关于黑旗军在越南的日记。一开口就问唐景菘日记的真实性？ 张之洞煮酒论英雄，问及刘永福的军事才能，比起越南镇边将领唐炯和徐延旭如何？唐景菘如实回答，唐炯和徐延旭根本没法和刘永福比较。而听到唐景菘对刘永福的黑旗军如此高评，张之洞也认为人才难得，于是决定派唐景菘再去越南，并且奉张之洞之命，去给他们送弹药和粮饷去； 唐景菘不明白这是张之洞自己的意思还是朝廷的意思？直到看了朝廷的宣战诏书才明白。唐景菘高兴坏了，刘永福的黑旗军这下有用武之地了！张之洞问唐景菘等把粮饷交给刘永福后，接下来的打算。而唐景菘早就想好了，那便是留在越南参战，直到赶走法国人为止。 张之洞十分爱惜人才，看出了唐景菘的文风中颇有兵家之战略；如果他能够在越国招募几营新军，一定能有所作为。最后唐景菘得到两江总督张之洞的亲自任命，让他到越南招募四营兵马，名字就叫景字营，军械粮草也直接找自己要。 于是唐景菘就这样带着使命再一次前往越南，而到底是直接将刘永福的黑旗军招进景字营，还是重新招募，就拭目以待了！
