李莲英是晚清时期著名的太监，常年跟随在慈禧的身边，陪伴了慈禧五十三年之久。 1900年，一场突如其来的灾难降临北京。八国联军的铁蹄踏破了天子脚下的土地，慈禧太后带着光绪帝仓皇出逃。这位曾经呼风唤雨的老佛爷，此时只能狼狈地西逃避难。离开紫禁城时，她没有带太多人，但有一个人是必不可少的——李莲英。 出逃路上，一位农家送来几个玉米窝头作为贡品。当窝头被递到慈禧面前时，李莲英立刻上前一步，将窝头接过来。他先是仔细闻了闻，然后小心翼翼地掰开，仔细检查里面是否有毒。发现其中一个窝头里混着几粒石子，他悄悄把石子剔除干净，才递给慈禧。这样的场景在西逃路上每天都在上演。 后来慈禧回忆这段经历时曾感慨：＂这一路要是没莲英，我这把老骨头早交代了。＂这话绝非夸张。在逃亡的日子里，李莲英的包袱里总是备着云南白药和西洋参片，甚至比御医还要周到。一路上，只要慈禧稍有不适，他总能第一时间拿出药物缓解。 谁能想到，这个在慈禧危难时刻显得如此重要的人，曾经只是紫禁城里一个最低贱的小太监。1848年出生于河北大城县一个贫困农家的李进喜（李莲英本名），七岁那年因家里实在贫穷，父亲用仅有的五两银子把他送进宫中净了身。初入宫时，他不过是个倒夜壶的小杂役，每天面对的是宫中最底层、最肮脏的工作。 然而就是这个瘦小的孩子，凭借着过人的智慧和敏锐的洞察力，逐渐引起了慈禧的注意。他的转机来自于一把梳子。当时慈禧最爱梳复杂发髻，但宫女们总是会不小心扯断她的头发，惹得慈禧大发雷霆。传说有几个宫女因此还丢了性命。 李莲英知道后，冒着风险偷偷扮成乞丐溜出宫，跑到京城八大胡同的妓院学习梳头技艺。在那里，他学会了用榆树皮泡水润发的诀窍，还自创了＂轻拢慢捻＂的手法。更聪明的是，他在服侍时会在怀中藏上几颗苍耳，梳下的头发不会掉在地上被慈禧看见，而是被苍耳缠住藏在他的怀中。 当他把学到的＂牡丹髻＂梳在慈禧头上时，慈禧对着镜子露出了满意的笑容。就是这一笑，改变了李莲英的命运，他从一个普通的梳头太监直接升为二总管，还获得了＂小篦李＂的绰号。 1911年，一个衰老的身影躺在北京棉花胡同的宅子里，猝然离世。这个人就是陪伴慈禧太后五十三年之久的李莲英。他的死亡如同他的一生一样充满了谜团——有人说他是吞下了慈禧陪葬的夜明珠被灭口，也有人说他是被革命党人或袁世凯的人毒杀。更令人费解的是，多年后他的墓被掘开时，人们发现棺中的尸身只有头颅却没有双腿，无人知晓这背后的秘密。 就在三年前的1908年，当慈禧在仪鸾殿驾崩时，李莲英的内心早已是一片荒凉。那位他服侍了大半生的老佛爷，终究还是走到了生命的尽头。作为一个无儿无女的老太监，李莲英知道自己的时代也即将结束。他向新任的隆裕太后请求辞官，隆裕特意开恩，允许他在操持完慈禧的葬礼后离宫。完成这最后的使命后，他换下了宫中的衣服，悄然离开了生活了一辈子的紫禁城。 回望李莲英在宫中的岁月，他的崛起并非偶然。除了梳头的技艺外，他真正的本事是能在紫禁城的权力游戏中左右逢源。有一次，恭亲王奕訢在军机处抱怨说：＂老佛爷就知道修园子！＂这话传到了李莲英耳中，他既没有告状也没有声张，而是在陪慈禧游玩颐和园时缓缓道出：＂当年英法联军烧了园子，如今重修，正是彰显我大清威仪啊！＂慈禧听完连连点头。不出三日，奕訢就被革除了议政王的头衔。这一手借力打力的手段，让众多朝臣都对李莲英心生畏惧。 更令人称奇的是，李莲英能在慈禧和光绪皇帝之间保持微妙平衡。戊戌变法失败后，光绪被囚禁在瀛台。在一个寒冷的冬夜，李莲英看到皇帝的床上只有薄被，便连夜抱来了自己的棉被。感动的光绪含泪对他说：＂朕若复辟，必不负你！＂然而转头面对慈禧时，李莲英又能将光绪的一举一动汇报得清清楚楚。这种在刀尖上舞蹈的本领，连老谋深算的李鸿章都不得不佩服：＂李总管若在官场，必是治世能臣。＂
