尽管大洋洲的人类史可以追溯到数千年前,但欧洲人首次发现这片土地时,土著居民还处于新石器时代。大洋洲的土著居民最早来自东南亚地区,其历史可简要概述为:
1.早期探索
1512年葡萄牙人航经新几内亚岛北部海岸,首次发现大洋洲,此后的几十年里,葡萄牙人和西班牙人陆续到达该地区探索。
2.荷兰和英国的到来
1642年,荷兰人A•J•塔斯曼发现了塔斯马尼亚岛、新西兰南岛以及汤加群岛、斐济群岛中的一些岛屿。英国人库克船长1770年4月19日抵达澳大利亚东海岸,并在4月28日于植物学湾登陆,之后到达新西兰等地,并发现了新喀里多尼亚岛、夏威夷群岛。英国人库克船长的登陆行动带动了英国人的到来及促成了澳大利亚国家的诞生。
3.殖民时期
1788年英国在澳大利亚建立殖民统治,此后的19世纪,欧洲列强在大洋洲进行了一系列的殖民活动,包括荷兰占领新几内亚岛西半部,法国对一些岛屿宣布进行保护,以及美国在萨摩亚[搜索高亮]群岛设立海军加煤站等。
4.两次世界大战影响
第一次世界大战后,国际联盟决定将德国在美拉尼西亚的领地让与澳大利亚,西萨摩亚由新西兰接管。第二次世界大战期间,日本占领了新几内亚的部分地区和所罗门群岛的大部,战后密克罗尼西亚由美国占领。
5.非殖民化与独立
随着非殖民化运动的兴起,1962年至1980年大洋洲的一些前殖民地开始争取独立。
6.现代大洋洲
大洋洲已经独立的国家,除澳大利亚、新西兰外,大多数是发展中国家,面临着发展民族经济的任务。这些国家组织了南太平洋论坛等区域性组织,进行合作,维护本国的自然资源,并推动区域发展。
大洋洲14个国家独立时间顺序表如下:
1931年,澳大利亚
1947年,新西兰
1962年1月1日,萨摩亚
1968年1月31日,瑙鲁
1970年6月4日,汤加
1970年10月10日,斐济
1975年9月16日,巴布亚新几内亚
1978年7月7日,所罗门群岛
1978年10月1日,图瓦卢
1979年7月12日,基里巴斯
1980年7月30日,瓦努阿图
1986年10月21日,马绍尔群岛
1986年11月3日,密克罗尼西亚联邦
1994年10月1日,帕劳

