光辉战斗机原计划的动力系统是一具印度自行研制的GTRE GTX-35加力涡轮风扇发动机，但该发动机的研制较晚且进度缓慢，难以跟上光辉战斗机的发展，于2008年9月与光辉战斗机脱钩。光辉战斗机只能继续沿用在原型开发阶段使用的美国通用动力F404-GE-F2J3发动机，好在美国于2001年逐渐解除了对印度制裁，使得印度能够重新获得F404发动机。光辉战斗机的早期机型使用的都是F404-GE-F2J3发动机，在2004年和2005年从美国采购了总计60台F404-GE-F2J3涡扇发动机。该系列发动机使用最广的是美国海军F/A-18“大黄蜂”战斗机，但装备2台F2J3发动机的“大黄蜂”出现了动力不足的问题，使得该发动机曾遭到美国海军质疑，只使用一台F2J3发动机的光辉战斗机同样遇到的动力不足，机动性差的问题。 2004年开始，印度与美国通用动力签约采购更新型的F404-GE-IN20型发动机装备在量产型上，这是通用动力在F404-GE-402发动机基础上专门为印度的改进型号，与沃尔沃航空（Volvo Aero）在F404基础上改进的RM-12发动机技术特点和性能相似。RM-12就是瑞典JAS-39战斗机的发动机，最大推力89KN，推重比0.97，配备了全权数字电子控制（ FADEC）系统和更好的冗余性设计。但由于光辉战斗机在标准作战重量下要比JAS-39战斗机更重，其推重比并不能达到JAS-39的0.97的水平，推重比低意味着稳定盘旋、垂直机动、爬升、加速性能、起降性能都降低，逊色于JAS-39。而印度国产的GTX-35发动机则预计将在2026年完成研制并装备。
