新一代印度国产战斗机项目称之为“轻型战斗机”（ Light Combat Aircraft，以下简称“LCA”），定位为一种小型高机动性战斗机，配备电传操控飞行控制系统、新型多模脉冲多普勒雷达和新型加力涡扇发动机，并将这三个方面列为项目的主要攻坚方向，实现“自力更生”。在设计阶段，印度请美国洛克希德·马丁公司和法国达索-宝玑航空公司担任顾问，帮助印度开展飞机的机体设计和电传系统的集成，到1990年，LCA的基本设计图纸完成，确定了使用无尾复合三角翼布局，采用电传操控（FBW）随控布局。 在研发过程中，除了电传操控飞行控制系统在达索-宝玑的帮助下，完成了由四个数字通道和一个冗余模拟通道组成的四重数字电传操控系统，自行完成了碳纤维复合材料结构和蒙皮的开发和制造以及现代玻璃驾驶舱等系统，但雷达和发动机的研发并不顺利，到最后决定引进“外国设备作为临时选择”。 1998年5月，印度在波卡兰地下试验场进行了两次地下核试验，其政府官员强调这两次试验具有军事性质。美国随即对印度宣布制裁，禁止向印度出口防务产品和技术，欧盟的主要国家也纷纷跟进对印制裁，不再提供任何经济和军事帮助，这导致LCA迅速失去国外的帮助，而当时LCA刚刚完成首架原型机“TD-1”号机的下线，仍然存在很多技术缺陷和问题没有克服。原定于在当年进行的原型机首飞试验也被迫推迟，直到2001年，LCA“TD-1”号机才成功首飞。，时任印度总理阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊亲自将其命名为“光辉”。 但光辉战斗机到首飞时仍然还有大量问题亟需解决，例如试飞暴露出的机体材料缺陷、无法超音速飞行以及在制裁状态下很多原定引进的国外设备需要更换供应商等问题，使其距离量产服役还有不小的距离，仍然需要不断改进。但由于缺少了外国帮助，进展缓慢。直到2003年，光辉战斗机进行了首次超音速试飞试验并获得成功，[23]2006年进行了首次带弹试飞，2007年首次进行了空中空空导弹发射试验，2008年进行了首次夜间和复杂气候环境下飞行试验，2009年，印度政府批准了800亿卢比（约10亿美元）的采购预算，光辉战斗机正式开始量产，2010年6月2日首架基本型光辉战斗机的最终完整配置型号“LSP-4”号机交付印度空军测试，2011年1月10日，宣布达成初始作战能力（IOC）。
