1863年，太平天国八大降将高高兴兴地接受李鸿章邀请去赴宴，酒酣耳热之际，刀斧手蜂拥进来，八大将身首异处。
在中国古代封建历史中，“鸿门宴”这一典故广为人知，源自公元前206年十二月，项羽在鸿门设宴，意图除掉潜在的威胁者刘邦。刘邦凭借机智，最终借口上厕所逃脱，保全了自身。这一事件自此，“鸿门宴”便成为了形容“暗藏杀机的宴会”的成语。
历史上不乏类似的“鸿门宴”事件。例如，清朝名臣李鸿章在占领苏州后，策划了一场“鸿门宴”，成功将太平军的八位主要将领一网打尽，此举被后世称为“苏州杀降”。这一事件在电影《投名状》中有所影射。
李鸿章，作为中国近代史上极具争议的人物之一，在晚清政坛活跃了数十年，参与了镇压太平天国、平定捻军、推进洋务运动、应对中法战争、甲午海战及日俄战争等重大历史事件，签署了无数丧权辱国的条约。早在中法战争前，李鸿章便是清朝“同治中兴”的关键人物。然而，到了1901年，随着历史的进程，李鸿章在民众心中的形象逐渐与秦桧相提并论，成为“误国者”的象征。
李鸿章的科举之路，堪称中国传统官僚子弟的典型轨迹。尽管李鸿章出身传统官僚家庭，思想根基依然是儒家学说，但随着19世纪中叶世界近代化浪潮的猛烈冲击，中国的传统思想体系面临巨大挑战。1840年的鸦片战争，清朝被迫融入全球市场，随之而来的洪秀全领导的太平天国运动，成为清朝历史上最大的危机之一。面对无法应对的农民起义，清政府不得不依赖地方军阀兴办团练，以对抗日益猖獗的叛乱势力。在这样的背景下，李鸿章与曾国藩、左宗棠等人一同崛起，成为清朝镇压内乱的重要力量。
1863年12月的一个寒冷冬夜，太平天国的八位大将收到了一份令人惊喜的请柬。大清帝国的重臣李鸿章盛情邀请他们赴宴，共商大事。八位将领欣然前往，心中充满了对未来的美好憧憬。他们怀着一腔热血投靠清廷，希望能够获得朝廷的赏识，在新的岗位上建功立业。
1863年12月6日，一场盛大的宴会在李鸿章的军营中举行。八位太平军将领欢聚一堂，把酒言欢。觥筹交错间，宾主尽欢。他们谈论着未来的抱负，憧憬着大好前程，脸上洋溢着幸福的笑容。谁曾想，这竟是他们人生的最后一次欢宴。
就在众人酒酣耳热之时，一个令人心惊的消息传来。北京来了圣旨，李鸿章需立即出帐议事。李鸿章临走前，吩咐程学起继续招待众位将领。程学起本是太平军的叛将，早早投靠李鸿章，两人亲如兄弟。然而，就在李鸿章消失在帐外的刹那，一场腥风血雨悄然而至。
程学起突然将酒杯重重摔在地上，数十个刀斧手应声而入，将毫无防备的八位将领团团围住。刀光剑影，血溅当场。英勇的将领们还未来得及拔出佩刀，就已纷纷倒在血泊之中。宴会厅内哀嚎遍野，生死瞬间。顷刻间，八位将领身首异处，再无声息。
李鸿章的杀降之举，虽然一时平定了叛乱，却也激起了其他地方太平军的愤怒和恐惧。他们宁死不降，誓与淮军血战到底。淮军虽然攻城略地，却也损兵折将，伤亡惨重。在嘉兴之战中，太平军奋起反抗，淮军第一猛将程学起也命丧黄泉。李鸿章失去了得力干将，为苏州屠城付出了沉重代价。
1895年4月20日，天津大沽口热闹非凡。然而，登岸的李鸿章却满面愁容，仅三天前，他刚刚在《马关条约》上签字，将巨额赔款与台湾割让的屈辱镌刻进中国的历史。这位曾在“同治中兴”时位极人臣的晚清重臣，如今成为舆论的箭靶，帝党清流视他为甲午战败的罪魁，纷纷上书弹劾。
7月29日，李鸿章抵达北京，光绪帝虽随口问候了一下他的伤情，却紧接着厉声质问：“两万万银款从何筹措？台湾一省送予外人，失民心，伤国体！”
慈禧太后对李鸿章的信任也转向荣禄和奕劻。荣禄更是直言：“小人，误国。”李鸿章不禁感慨道：“一生事业扫地无余，如欧阳公所言，‘半生名节，被后生辈描画都尽’。”
1900年，八国联军攻入北京，慈禧太后仓皇西逃至西安避难，却将满目疮痍的残局交给了李鸿章，任命他为“全权大臣”，命其北上谈判。国家衰败的局势令他身心俱疲，但李鸿章仍在列强间艰难周旋。最终，他代表清政府签下了人生中最后一份丧权辱国的条约——《辛丑条约》。
1901年，在《辛丑条约》签署后不久，李鸿章因胃出血病倒，于同年11月去世，享年79岁。李鸿章去世后，其灵柩被运回安徽合肥，与夫人合葬于东郊大兴集。然而，在特殊时期，他的墓地成为人们发泄愤怒的目标。李鸿章的遗体与夫人尸骨被拖出游街示众，直至尸骨散尽。其身着的黄马褂成为众人争夺的目标，这位曾叱咤风云的晚清重臣，最终落得如此悲凉收场。
梁启超曾评论道：“吾惊李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”他的才华体现在重整工业、大兴水师；他的远见展现在大力推广洋务运动；而他的不幸则在于生逢列强欺凌、国家衰败的风雨飘摇时代。
如何评价李鸿章？他的一生充满争议。他是清末的改革者，也是屡签丧权条约的“裱糊匠”。
