“朱棣这老爷子，为了大明边境安稳也是拼了，可惜最后还被阿鲁台这小子给算计了，真是让人又好气又好笑！” 1424 年，蒙古来势汹汹，全面进犯大明，大同卫、开平卫告急。 朱棣哪能忍？ 当即决定筹备粮饷，御驾亲征。太子朱高炽赶忙劝阻，他觉得这些年北伐消耗太大，收获却不多，此时应休养生息，反击即可，不必大动干戈。 但朱棣心里明白，他不想让敌人坐大，况且自觉时日无多，一心想在生前解决北方边患，就算单枪匹马也不能让敌人跨过长城。 二月，朱棣集结山东、山西等地兵力，准备一举消灭鞑靼。 四月，明军抵达开平，朱棣依旧打算直捣敌人大本营。 阿鲁台得知消息后慌了神，他没想到部下劫掠边境会引发朱棣北征，想联合各部抵抗，可其他各部早就被明军打怕了，根本不敢出兵。 无奈之下，阿鲁台只能往北逃窜，偏巧草原又闹雪灾，部下死伤无数，很多人选择投降大明。 阿鲁台为防带路，故意留下踪迹后躲进戈壁。 朱棣让投降的蒙古人当先锋找阿鲁台，这些人为了投名状，找到阿鲁台留下的踪迹并上报。 朱棣大喜，加快行军速度，结果到了地方才发现中计，而明军粮饷将尽，只能班师回朝。 没想到，在榆木川，朱棣突然病逝，北伐就此终结。 朱棣五次北征，虽都获胜，但结果并不理想。 没能重创蒙古各势力，也没限制他们进犯，还消耗大量国力，百姓生活困苦。 不过，他也有不可磨灭的功绩，让蒙古各部无法统一，避免其成为大患；远征安南，让其重新认明朝为宗主国；命人撰写《永乐大典》，领先欧洲《大英百科全书》三百年。 功过是非，还真得交给后人细细评说。 朱高炽登基后停止大规模用兵，休养生息，可惜在位不到一年就离世。 朱瞻基上台延续这一政策，国力有所恢复。 但朱瞻基病逝后，朱祁镇登场，他的操作却让大明陷入危机，真是让人唏嘘。
