【马斯克认为机器人是一个价值 10 万亿美元的产业,但他面临着来自中国的竞争】
[省流:中美在人形机器人领域展开激烈竞争。中国通过政府支持和供应链优势加速发展,企业如Engine AI推出低价产品挑战特斯拉Optimus。尽管在芯片等核心技术仍依赖进口,中国正通过本土创新缩小差距。专家预测人形机器人将在5-10年内对社会产生重大影响,市场规模或达380亿美元。中国电动汽车制造商比亚迪和小鹏也进军该领域,利用制造经验推动商业化进程。]
(CNN)今年 1 月,十多个类人机器人登上中国最大的舞台,旋转着鲜红的手帕,随着民间音乐翩翩起舞,在一年一度的农历新年联欢晚会上惊艳亮相。这场精彩的表演吸引了超过 10 亿观众,它高调地提醒人们中国人形机器人已经取得了多大的进步。
尽管目前只有极少数人形机器人投入量产,但与埃隆·马斯克的特斯拉(该领域公认的领跑者之一)的竞争正在升温。“我,机器人”的未来前景——机器将处理家务并充当看护者——吸引了美国和中国几乎所有大型科技公司押注人形机器人或机器人技术。
微软、Nvidia 和亚马逊创始人杰夫·贝佐斯已投资美国机器人制造商 Figure AI。与此同时,据彭博社上个月报道,Meta 正计划对机器人进行大规模投资。
马斯克的擎天柱机器人自 2022 年首次亮相以来就引起了全球的关注,他上个月预测,仅该项目就可能创造超过 10 万亿美元的收入。
香港大学机器人及自动化系主任席宁表示,虽然人形机器人可能还需要五到十年的时间才能对社会产生真正的影响,但它们最终可能成为下一个被广泛采用的消费电子产品。
他告诉 CNN:“每个人都需要它们,就像汽车、手机一样,潜在的市场规模将是巨大的。”
高盛去年预测,到 2035 年全球人形机器人市场规模将达到 380 亿美元。他们估计,五年内,全球人形机器人出货量将达到 25 万台,主要用于工业用途,而大约十年后,消费者每年将购买约一百万台人形机器人。
北京希望复制中国在电动汽车(EV)市场的成功,并希望成为这一增长的先锋。
尽管中国企业比特斯拉、波士顿动力和 Figure AI 等美国竞争对手晚进入竞争,但专家表示,中国企业正在迅速缩小差距。中国企业凭借其优化供应链和削减成本的超凡能力,也在加速人形机器人的大规模生产。
总部位于德国的非政府组织 国际机器人联合会 称,中国已经在工业机器人领域占据主导地位,自 2021 年以来,每年部署的工业机器人数量都超过所有其他国家的总和。
与类人机器人相比,工业机器人的技术通常较低,执行的任务也不太复杂。它们广泛用于制造或运输等工业环境。
与电动汽车一样,当马斯克于 2021 年推出人形机器人项目并在一年后展示 Optimus 原型时,特斯拉是人形机器人领域为数不多的领跑者之一。自那以后,北京公开支持人形机器人行业,加大资金投入和政府支持力度。
中国工业和信息化部在2023年的一份政策文件中将人形机器人行业确定为“技术竞争的新前沿”,并设定了2025年实现核心部件大规模生产和安全供应链的目标。
香港大学的席先生说:“中国起步相对较晚,但它有自己的优势,比如巨大的市场和相对完整的技术供应链,这使他们能够轻松以较低的价格开发出类似的机器人。”
据 CNN 统计,过去三年,包括北京、上海和深圳等大城市在内的各地方政府已宣布计划建立或已启动专门用于发展机器人技术的投资基金,总额至少为 730 亿元人民币(100 亿美元)。
专家表示,尽管中国在供应链中占据主导地位,但在某些关键技术上仍落后于西方。摩根士丹利上个月的 一份研究报告显示,大约 56% 的人形机器人供应链公司都位于中国。
但香港理工大学智能机器人及自动化系主任张丹表示,中国仍需要在处理器芯片、高精度传感器和机器人操作系统等“核心技术”方面取得突破,以减少对外国技术的依赖。
人工智能芯片支撑着人形机器人的操作系统,指导着它们的思维、感知和动作。许多人形机器人开发人员都依赖人工智能芯片巨头英伟达的产品。在上周的年度开发者大会上,该公司推出了一种用于人形机器人的全新人工智能基础模型。
前拜登政府以国家安全担忧为由,逐步收紧对可用于中国军方的先进芯片的出口限制。北京一直寻求发展国内芯片供应链,作为其自给自足努力的一部分。
此外,摩根士丹利上个月的 一份报告显示,欧洲、美国和日本公司继续主导传感器等高端零部件以及为机器人运动提供更高精度和稳定性的电机和螺丝。
为了克服这些缺陷,中国供应商正积极尝试与特斯拉开展业务。市场分析公司 TrendForce 的高级研究经理 PK Tseng 表示,许多供应商已将零部件样品寄给特斯拉进行审核。
他说:“中国供应链制造商向特斯拉供应零部件后,会根据测试反馈进行改进,然后将改进后的版本提供给国内制造商。”
他解释说,随着时间的推移,这将形成一个技术不断进步的循环,从而提高整个国内人形机器人行业的质量。
尽管技术差距仍然存在,但中国已经成为这一新兴行业的价格颠覆者。
总部位于深圳的 Engine AI于去年年底 推出了其PM01 型号,售价仅为 88,000 元人民币(12,175 美元),而能够执行回旋踢的 Unitree G1 则紧随其后,售价为 99,000 元人民币(13,697 美元)。
在去年的一次活动 中,马斯克估计特斯拉的 Optimus 售价在 20,000 至 30,000 美元之间。降低人形机器人的价格将标志着其最终实现商业化和更广泛采用的重要一步。
除了初创公司,比亚迪和小鹏等老牌电动汽车公司也已涉足人形机器人领域。专家表示,多年来中国激烈的竞争和价格战磨练了这些公司迅速扩大生产规模并降低成本的能力。
美国智库特别竞争研究项目经济副主任布雷迪·赫尔维格表示,由于人形机器人的制造复杂性与电动汽车相似,特别是在传感器和电池等部件方面,电动汽车制造商在这一领域具有优势。
去年年底,小鹏汽车发布了人形机器人Iron,计划于2025年底实现量产。与此同时,比亚迪启动了招募活动,以开发自己的版本,并投资了其他国内人形机器人制造商。