1936年，袁世凯的女儿大婚，进入洞房后，新郎兴致全无，怒骂新娘：“你个残花败柳，有过多少个男人？”谁知，新娘冷哼一声答道：“你骂谁呢，有多少姑娘为你打过胎？” 新郎一时无话可说！
1915年12月12日，袁世凯宣布废除共和，复辟帝制，将1916年改为洪宪元年，正式登基为皇。尽管这一决定引发部分支持者的欢呼，但他的帝制尝试仅维持了83天便宣告失败。这短暂的皇帝生涯不仅断送了袁世凯的政治前程，也让他背负了沉重的骂名。李大钊曾评价道：“袁世凯以符合民意而再起者，卒以伪造民意而亡。”这句话揭示了袁世凯复辟帝制的失败与他个人对权力的贪婪。
袁世凯，字慰亭，生于1859年，是河南项城的一名家族子弟。他的嗣父袁宝庆官至二品总督，家族背景为袁世凯的成长提供了有力的支持。年幼时，他随嗣父辗转济南、南京等地学习，接受传统教育，同时熟悉兵法，习武强身。然而，袁世凯在科举上的成绩并不理想，1876年接连两次乡试落榜，深感愧对家族期望。他愤然烧毁所作诗文，表示“大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能久困笔墨间”。
1881年，袁世凯投奔嗣父好友吴长庆，开始了其长达十二年的朝鲜任职生涯。在壬午兵变和甲申政变中，袁世凯屡次平乱有功。他因成功驱逐日本势力而受到清廷重视，年仅26岁便被任命为“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”，成为清政府驻朝代表。在朝鲜期间，他以维护宗藩关系为己任，力图稳固清朝在朝鲜的影响力。由于出色的表现，他得到了光绪帝和李鸿章的赏识。
然而，他虽然在军事和政治方面表现出色，但也因其对权力的极度渴望而为后世诟病。1915年，他通过操纵“劝进”程序，将自己推上皇位，却最终被国内外的强烈反对声浪所迫，仅数月后宣布取消帝制，郁郁而终。这一事件不仅终结了袁世凯的生命，也标志着中国历史上最后一次“复辟帝制”的失败。
1936年的北平城，正值深秋时节。在一座富丽堂皇的宅院里，袁世凯的十四女儿袁祜祯与曹锟之子曹士岳的婚礼正在举行。然而，这场表面风光的婚礼，却在洞房之夜上演了一出令人啼笑皆非的闹剧。新郎曹士岳进入洞房后，不但没有表现出新婚之喜，反而当场指责新娘品行不端。面对这突如其来的质问，袁祜祯并未示弱，而是直接以新郎过往的风流韵事予以回击。这场争执虽然只在片刻之间，却预示着这桩婚姻注定难以善终。
要理解这场婚姻的缘起，还需要追溯到几个月前。当时的北平城里，曹锟为其独子曹士岳的婚事四处寻觅。作为前大总统，曹锟深知一门好亲事不仅关系到家族声誉，更是维系政治地位的重要纽带。而袁世凯家族，虽然袁世凯本人已经去世多年，但其家族在北方仍具有相当的影响力。当时21岁的袁祜祯，作为袁世凯的第十四个女儿，不仅容貌秀丽，更受过良好教育，是众多权贵子弟心仪的对象。
婚后的生活并没有如曹锟所期望的那样，让曹士岳变得稳重成熟。相反，两个年轻人的婚姻生活每况愈下。曹士岳仍然保持着纨绔子弟的生活作风，经常出入烟花之地。这种生活方式与受过良好教育的袁祜祯格格不入。两人之间的矛盾不断激化，从口角到争吵，最终演变成身体冲突。事态在曹士岳对袁祜祯施暴后达到了顶点。当袁祜祯的母亲得知女儿遭受家暴后，立即表示要为女儿讨回公道。
国际大气候和国内小气候共同作用，将袁世凯推上了中华民国大总统的位置。然而，这个职位远非他期待中的荣耀，反而成为他执政道路上的烫手山芋。在政治上，孙中山任临时大总统期间依据《中华民国临时政府组织大纲》实行总统制，大总统权力涵盖国家元首、政府首脑和军队最高统帅。
然而，袁世凯就任前，《中华民国临时约法》将总统制改为责任内阁制，使大总统成为虚职，实权转归内阁。孙中山等人以此希望在放弃大总统职位后，通过组阁继续掌握实权。但袁世凯就任后，同盟会改组为国民党，双方因权力争斗陷入内阁频繁更替的混乱局面，导致政策推行受阻，中央政府难以形成统一意志。
经济层面，新成立的中华民国承继了晚清的衰弱局面。清末的皇族内阁改革试图强化中央集权，但辛亥革命推翻清政府后，各省军阀利用改朝换代之机攫取财政与人事权力，地方势力膨胀，中央政府收归权力的尝试失败。袁世凯虽担任大总统，却难以掌控局势，地方割据令财政捉襟见肘。
据历史学家唐德刚考证，袁世凯家族男性寿命普遍短暂，他在55岁时深感压力，其长子袁克定更利用父亲的恐惧心理，宣称称帝可延寿，并伪造报纸显示列强支持帝制。被误导的袁世凯最终踏上称帝的道路。其心腹与干儿子们如段芝贵、杨度等人也积极推动称帝，组织请愿、筹安会等活动，煽动舆论，最终将袁推向失败的深渊。
称帝后，面对各地反袁声浪和“讨袁护国”运动，袁世凯意识到自己被亲信与亲子所坑害。在发现袁克定伪造报纸的真相后，他怒不可遏，却已无力挽回局势。内外交困之下，袁世凯健康急速恶化，最终在愤怒与忧虑中不治而亡。他的一生从雄心壮志到惨淡收场，其失败成为历史对野心与错误决策的深刻警示。
