【新疆并非只有一种宗教，古往今来都是如此】伊斯兰教是较晚进入新疆的宗教，它在新疆的盛行经历了多个阶段的传播和发展。历史上，佛教曾是这里最流行的宗教。伊斯兰教和佛教这两个宗教在古代新疆的相遇，是世界宗教史、世界文明史的一件大事。
我国新疆地区在过去的二千多年里，是中华文明、印度文明、波斯文明、阿拉伯文明乃至古希腊罗马文明汇合碰撞的十字路口，出现过错综复杂的政治、宗教、民族、语言、文化关系。
约从公元前3世纪开始，从西北印度的犍陀罗地区到中亚，逐渐流行佛教。佛教约在公元前1世纪传入新疆地区。公元7世纪初，伊斯兰教创立以后，从西亚开始，逐渐传到中亚和南亚，整个亚洲的宗教格局发生重大变化。
伊斯兰教在新疆地区的广泛传播，缘于10世纪中叶以后的喀喇汗王朝。此后，经历了四百多年复杂的政治和军事较量后，最终在元朝时期，随着东察合台汗国在新疆地区占据统治地位，蒙古汗王加速了伊斯兰教在新疆的传播。
于阗是丝路南道的重镇，也是迄今发现的文献记载里新疆地区最早传入佛教的地区，时间约公元前70年左右。不久于阗王皈依佛教，并建立起佛寺。于阗佛教在5世纪达到鼎盛时期，约从7世纪开始逐渐衰落。11世纪初，于阗被喀喇汗王朝征服，当地佛教一落千丈。
宗教变迁与民族融合。丝绸之路上繁荣的商贸活动，以及族群迁徙和军事征战，使得新疆地区的民族状况极为复杂。月氏、匈奴、突厥、回鹘、吐蕃、契丹、蒙古、党项等族群，以及来自中原的汉族，都曾在这里创造了丰富多彩的历史文明和宗教生活。658年，唐朝设安西大都护府，把整个新疆地区的佛教推到历史的顶峰。
744年，唐朝联合漠北回纥，消灭了突厥反叛力量。立了大功的回纥首领被唐朝册封为“可汗”，建立回纥汗国，现代维吾尔族的祖先回纥人从此登上中国历史舞台。788年，回纥可汗上表唐朝，请求改称“回鹘”。回鹘与唐朝的关系极为密切，其民众多信佛教，也有部分信摩尼教。
840年，以蒙古草原为政治中心的回鹘汗国，被当时新崛起的黠戛斯攻灭。此后，回鹘诸部纷纷迁徙：一支迁入内地，定居河西走廊，称“甘州回鹘”；一支迁入天山北路，后又南下吐鲁番地区，称“西州回鹘”，于9世纪后期建立高昌回鹘王国，推崇摩尼教，但也普遍信奉大乘佛教。
还有一支越过葱岭进入现在的中亚地区，联合当地民族，建立横跨中亚和新疆部分地区的喀喇汗王朝。已在中亚地区成为主要宗教的伊斯兰教，不久也成为喀喇汗王朝的国教，并开始向附近的佛教中心于阗扩展。约在1006年，于阗王城被攻克，大批佛寺被毁，佛教徒被迫改宗伊斯兰教，很多僧人逃往青海，融入当地藏族。
12世纪初，从中原败退的契丹人于1124年建立西辽，先后降服高昌回鹘与喀喇汗王朝。西辽继承辽代遗风，虔信佛教，且对伊斯兰教采取宽容的宗教政策。伊斯兰教因此逐渐向阿克苏以东地区蔓延，取代佛教。1218年，蒙古灭西辽。元代至正六年（1346），统治西域的东察合台汗国首次由信仰伊斯兰教的蒙古汗王执政，伊斯兰教在该地区进入加速传播阶段。
在新疆寻访佛教遗迹时，会发现它们大多由维吾尔族群众守护。他们说，“这些是我们的祖先留下的，他们相信佛教，我们要保护好这些珍贵文物。”这种对历史文化的尊重与传承，生动地展现了新疆多元文化的深厚底蕴。新疆从来不是单一宗教的地区，而是佛教与伊斯兰教等多种宗教文化交汇、共生的地方。这种多元性早已融入新疆各民族的生活之中，成为这片土地的独特底色。道中华山海相拥民族风
