抗战进入相持阶段后，国军也派遣了大量部队前往敌后进行游击作战，其中就包括庞炳勋的40军，1938年12月下旬，该军的39师115旅在副军长马法五的率领下，从河南漯河出发向豫东黄泛区挺进，驻守豫东的日军骑兵第1旅团发现了他们，一路上双方都略有交火。 12月30日，115旅部队渡过黄河新道，驻扎在河东的两个寨子中。当天下午，日军骑兵第1旅团一部来到寨子东北，与115旅展开对峙。次日，日军出动10架飞机对寨子进行了轰炸，炮兵也对寨子开火，整个寨子的房屋都被炸毁，守军负伤十余人。1939年1月1日，日军开始对寨子发动攻击，115旅在寨子房屋的残垣断壁中奋勇抵抗，在巷战中骑兵无法发挥优势，日军骑兵旅团中步兵的数量也不足，战斗到1月2日，日军都没拿下寨子。当天，115旅还派出小部队迂回到日军后方偷袭炮兵阵地，将炮兵阵地破坏。正面的日军失去了火力支援在115旅主力的反击下被迫撤退。这段时间的战斗日军自己统计是伤亡99人。 不久后，骑兵第1旅团被调往塞北，由21师团接任豫东的驻防。21师团是新组建的3联队制警备师团，于1938年7月在金泽组成，兵员大部分都是原常备第9师团的预备役人员，外加部分新兵，师团下辖第62、82、83共3个步兵联队，以及炮骑工辎各一个联队，总兵力12800人。在完成换防后，21师团出动83联队向115旅发起攻击。 此时，115旅已经转移到太康附近，主力进驻常营集镇。2月7日，日军飞机就飞到常营集镇进行侦察和轰炸。17日，83联队第3大队主力作为先头部队向常营集进攻，115旅229团依托城墙顽强抵抗，打退日军多次进攻。夜里，第3大队第6中队夜袭冲入镇中，229团顽强反击，经过一小时的白刃格斗，将突进的日军消灭，高桥中队长也被击毙。 也就在17日晚，日军83联队主力也来到了常营集，由于这几天连续下雨，且道路泥泞，日军经过行军后已经显露疲惫。休整到19让，日军再次对常吉营发起猛攻，飞机和大炮狂轰滥炸，终于在城墙上炸出一个缺口。关键时刻115旅旅长李振清和229团长亲自来到城墙督战，战士们士气大增，把冲上城墙的日军一个又一个干掉，日军第3大队长和第5中队长先后毙命。此时，日军的山炮也因为此前行军长时间泡在泥水里导致发生故障，无法提供有效火力支持。很快，日军就招架不住，纷纷败退。 20日，115旅发起全线反攻，229团正面出击，230团向右迂回，此时日军已经十分疲惫且士气低落，甚至连尸体和伤员都没收容完，就急匆匆的撤退，向扶乐逃窜。这场战役，中国军队歼灭日军黑川大队长以下1000余人，俘虏两人，缴获步枪180支，轻重机枪8挺，掷弹筒7具，马13匹，汽车3辆。日军那边则记载伤亡311人。但总之，常吉营战役是国军在敌后作战的一次大胜仗，在豫东抗战史上留下可圈可点的一笔。
