1925年，苏州潘家掌门人潘祖年，病危前屏退众人，独独将20岁的孙媳妇留在屋里，厚着脸皮要求道:“辛苦你为潘家守寡2年，希望你能答应，在我死后也不要改嫁，我有事相托！”孙媳妇郑重点头应允。 潘祖年一颗悬着的心，顿时放进了肚子里。 他刻意压低了声音说道：“我深知自己时日不多了，既然你答应不会再改嫁，那稍后我就安排你先改姓潘，等我死后，你就是潘家族长。” 潘达于张口刚要拒绝，就被潘祖年抬手制止了。潘祖年深吸了几口气，然后继续说道：“我知道你一个女人家，不好孤独过一生，所以我会安排，在族内找一个孩子过继给你，让你余生也能有所依靠。” 潘达于听着潘祖年絮絮叨叨的话，想着老爷子事无巨细的，为自己一一做好安排，在看着老爷子瘦弱的病体，情不自禁哭了起来。 “爷爷，你好好养病，我都听你的，你的病总会好起来的。”潘达于递给潘祖年一杯水，让他喝口水缓一缓。 潘祖年摇了摇头，又说：“好孩子，我自己的身体我知道，你不用安慰我了。现在我还有一件事放心不下，希望你能够答应我。” “爷爷，你说吧，我一定竭尽全力去做。” “咱们家其实有两件传家宝，那是两口大鼎。分别是大克鼎和大孟鼎，这两件东西不仅价值连城，更是具有不可估量的历史意义，希望你以后能够守护好它们，千万不能被人夺走，更不能送人或者卖掉。”潘祖年郑重地向潘达于交代道。 “您放心，就算以后去乞讨，我也不会卖掉大鼎的，更不会让鼎落入别人的手里。”潘达于也发下誓言，向潘祖年郑重地保证。 这次交谈过了不久，潘祖年就因为病重离开了人世。潘达于也在潘祖年的安排下，顺利的过继了一个孩子，顺利的改了潘姓，然后继承了潘家族长之位。 一切都很顺利，唯独那两个藏在后院屋子里的大鼎，让潘达于时刻惦记着。自己已经答应了爷爷，会好好守护大鼎，但是仅凭自己的力量，将鼎放置在后院，潘达于总觉得不安全。 也不知是如何走漏了消息，很多人都知晓了大鼎的事，各个阶层的人开始频频向潘达于示好，他们以各种理由希望可以“借”鼎一用，或者企图出高价购买。 潘达于眼见惦记大鼎的人越来越多，于是开始思索如何藏鼎。她寻来一位手艺卓绝的木匠，为两个大鼎专门打造了两口大木箱，将鼎严丝合缝的锁进箱子里。 这还不够，担心有人动起歪心思会偷鼎，潘达于借口后院的房子晦气，然后命人将房子推到，在重新盖房。表面看是拆房盖房，实则潘达于趁着拆房时候，偷偷在房子下挖了一个地下室。 她将装有鼎的大木箱子藏进地下室内，然后用水泥封死地下室，在夯实地基在上面盖新房子。就这样，从外表来看，完全看不出地下室的痕迹，更察觉不了藏鼎的地方。 每当有人在问及大鼎时，潘达于都一脸痛惜的说被人偷走了。后来，日本鬼子侵略中国时，听闻潘家有祖传大鼎，还多次去找潘达于威逼利诱，在潘家肆意翻找，都没能找到鼎的下落。 新中国成立后，潘达于打开尘封多年的地下室，将两口大鼎捐给了国家博物馆。博物馆为潘达于颁发了巨额奖金和光荣证书，潘达于却只接受了证书。 潘达于说：“鼎，属于国家，属于每一位炎黄子孙，自然愿意无偿捐给国家。”潘达于对于那张光荣证书看的很重，直到去世时，证书都还一直摆放在她的屋子里。
