1914年，26岁的夏之时听说14岁的董竹君要做“大先生”了，立刻去帮她赎身，可是妈咪却开出了30000的天价。董竹君听说后，私下对夏之时说：“你不用花一分钱，等着我便是。” 董竹君生于上海一个贫寒家庭，父亲靠拉黄包车勉强维持生计，母亲则在大户人家帮佣。父亲一场重病，让本就捉襟见肘的家庭陷入绝境，无奈之下，12 岁的董竹君被父母以 300 元抵押到青楼卖艺。 踏入青楼，董竹君凭借天生丽质的容貌，再加上一副清脆灵动的好歌喉，很快就在花街柳巷崭露头角，小有名气。也正是这段时间，她邂逅了改变命运轨迹的男人 —— 夏之时。 彼时，夏之时身为年轻有为的革命党人，为躲避清廷追捕，辗转来到上海。一次偶然，他踏入董竹君所在的青楼，台上董竹君的一颦一笑、一举一动，瞬间抓住了他的目光，令他移不开眼。 此后，夏之时频繁光顾，每次来都与董竹君相谈甚欢。交谈中，董竹君被夏之时口中的革命理想、远大抱负深深吸引，而夏之时也对董竹君身处困境却聪慧坚韧的性子赞赏有加，情愫在二人心中悄然生根发芽。 时光匆匆，两人感情愈发深厚，可青楼的日子却愈发难熬。随着年龄增长，董竹君到了要被迫接客、成为 “大先生” 的年纪。 面对形形色色的客人，她心中早有盘算，在一众庸人里，坚定选中了夏之时。她心里清楚，夏之时绝非池中之物，他怀揣理想、有担当，是能托付之人。而夏之时，听闻董竹君即将沦为 “大先生”，心急如焚，当下就决定帮她赎身。 没成想，贪心的妈咪狮子大开口，竟索要 30000 大洋的天价赎金。 董竹君得知后，气得浑身发抖。当初父母只拿了 300 元，如今却要百倍之多才能重获自由，这简直是漫天要价！ 她悄悄找到夏之时，一脸坚定地说：“你一分钱都别花，等我的消息。” 其实，董竹君早有计划。平日里，她在青楼结识了不少同样身处泥沼、心怀正义的姐妹，在姐妹们的默契配合下，瞅准青楼看管疏忽的时机，董竹君猫着腰、屏着呼吸，成功逃出了那座困住她许久的牢笼。 逃出青楼，董竹君与夏之时携手奔赴日本。在异国他乡，二人相互扶持，携手前行。夏之时整日为革命事业四处奔波，忙得脚不沾地；董竹君也没闲着，一头扎进知识的海洋，拼命提升自己。 但革命形势瞬息万变，局势陡然紧张，夏之时不得不提前回国。临行前，他一脸严肃，郑重地将一把手枪交到董竹君手中，语气冰冷： “倘若你做了对不起我的事，就用它做个了断。” 董竹君接过手枪，没有丝毫犹豫，目光坚定地迎上夏之时的视线，重重地点了点头。 1917 年，董竹君跟随夏之时回到四川老家。一进夏家门，她就感受到了浓浓的排斥。夏家是传统封建大家庭，对董竹君青楼出身一事极为介怀，处处刁难。但董竹君骨子里就有股不服输的劲儿，她没有被这些冷眼和刁难吓倒。 每天天不亮就起床操持家务，把家里收拾得井井有条；对待长辈，她礼数周全，事事恭敬；家族里有大小事务，她也积极参与，出谋划策。 日子一天天过去，她的努力和善良渐渐打动了夏家上下，众人对她的态度也从最初的嫌弃，慢慢转变为认可。 然而，生活的磨难并未就此放过她。董竹君接连生下四个女儿，在那个重男轻女思想根深蒂固的时代，夏家对她没能生出儿子颇有怨言，夏之时也因此与她渐生隔阂。 董竹君心里委屈，却从未有过放弃的念头。终于，她盼来了儿子的诞生，本以为日子能就此好转，可谁能想到，夫妻二人多年积攒的矛盾早已积重难返。 夏之时因革命事业接连受挫，整个人变得消沉颓废，对董竹君愈发冷淡。在一次次争吵与冷战后，两人最终还是走到了分居离婚的地步。 离婚后的董竹君，带着女儿回到上海，生活的艰难扑面而来。她摆过地摊，卖过各种小物件，也做过各种杂活，可即便如此，生活依旧捉襟见肘。 但董竹君打心底就不是轻易言败的人，一次偶然机会，她敏锐察觉到上海餐饮业的广阔前景，一个大胆的想法在她心中悄然萌芽 —— 创办一家饭店。 说干就干，董竹君四处奔走筹措资金，大街小巷地寻觅合适店面。 这个过程中，难题一个接一个，资金短缺，每次好不容易凑到一点，又像杯水车薪；合适的场地更是难找，不是租金太贵，就是位置偏僻；碰上的合作伙伴，也有不少不靠谱的，谈好的事转眼就变卦。可面对这些挫折，董竹君没有退缩半步。 她一家家拜访潜在投资人，凭借真诚和对未来的规划打动对方；为了找到好店面，她每天走街串巷，鞋底都磨破了好几双；挑选食材时，她亲力亲为，严格把关，就为了保证品质；聘请厨师时，更是四处打听，把厨艺精湛的大厨一一招揽过来。在她不懈努力下，著名的锦江饭店终于拔地而起，盛大开业。 锦江饭店一亮相，便惊艳众人，生意异常火爆，很快就成了上海的地标性场所。董竹君不仅成功改写了自己的人生轨迹，还把夏之时曾看不起的女儿们，一个个都培养成才。 回想起曾经夏之时撂下的狠话：“你要是不弄得走投无路，带着四个孩子跳黄浦江，我手板心里煎鱼给你吃！” 董竹君嘴角泛起一丝笑意，她用自己的成功，给了夏之时最有力的回应。
